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A la Découverte des Juifs de Normandie
Les Juifs parisiens, on le sait, ont jeté leur dévolu depuis des décennies sur Deauville, le 21 ème
arrondissement de la capitale et, plus généralement, sur la Normandie qui est, désormais, leur
lieu de résidence secondaire privilégié.
Ce que l’on sait moins, en revanche, c’est que l’implantation
juive en Normandie, est particulièrement ancienne. Bien avant
les Aschkénazes, les Tunes et les autres, les Juifs étaient, dès
l’Antiquité, très présents dans
cette belle région de France.
Grâce aux travaux de chercheurs
passionnés, notamment le professeur
Norman Golb, historien
paléographe de l’Université de
Chicago, on sait aujourd’hui, avec
certitude, que l’installation des Juifs
dans la région, notamment à
Rouen, remonte à la colonisation
romaine. En effet, pour consolider
leur conquête militaire de la Gaule,
les Romains y acheminèrent des
milliers de Juifs palestiniens et italiens.
Et c’est ainsi que des cultivateurs
juifs, encouragés par le pouvoir
romain, mirent en valeur la
Normandie et que des marchands
juifs avisés et entreprenants participèrent
à l’essor de la région,
vivant en bonne intelligence avec
leurs voisins chrétiens. Pour bien
asseoir cette présence, un « Roi
des Juifs », rex judaeorum, fut installé
à Rouen. L’un de ces « Rois »
sera Jacob Bar Jéquthiel. Plus tard,
les premiers ducs de Normandie,
vers 911, s’appuieront eux aussi
sur les Juifs normands pour le
développement du territoire.
Cette implantation démographique
conséquente s’est maintenue de
manière continue pendant un
millénaire jusqu’à l’expulsion des Juifs de France ordonnée par
Philippe le Bel en 1306.
Il y a trente ans, tout à fait par hasard, un édifice témoignant de
ce passé glorieux a été découvert sous la cour du Palais de
Justice de Rouen. Sur ce lieu, désigné sous l’appellation de Clos
aux Juifs, siégeait une école rabbinique, une yeshiva médiévale,
la Maison Sublime, la seule école rabbinique de cette époque au
monde dont on ait conservé les vestiges.
Ancien adjoint au maire de Rouen, Jacques-Sylvain Klein, dans
un ouvrage somptueux, richement illustré (*), nous raconte
l’histoire de cette découverte archéologique qui, selon les mots
de Pierre Albertini, maire de Rouen et de François Zimeray,
président de la Communauté d’Agglomération de la ville, qui
signent la préface, mériterait amplement d’être inscrite au patrimoine
mondial de l’Unesco.
Les murs Ouest et Nord et l’entrée de la tourelle
Par-delà cette narration d’une trouvaille étonnante, l’auteur
remonte le temps, à la rencontre de ce judaïsme normand
méconnu. Et l’on découvre avec
étonnement qu’il fut un temps où,
au XIIème siècle, Rouen comptait
entre 5 et 6000 Juifs, soit 15 à 20%
de sa population totale. La synagogue
monumentale dominait le
quartier avec ses treize mètres de
hauteur et sa tour centrale. Le cas
de Rouen n’est d’ailleurs pas un
phénomène isolé. Norman Golb a
dénombré 85 sites attestant d’une
présence juive en Normandie, telle
la yeshiva renommée de Touques, à
l’entrée de Deauville que les promeneurs
d’aujourd’hui, connaissent
bien. Les « rues aux Juifs » sont
monnaie courante dans la région
et de nombreux hameaux portent
le nom de « Les Juifs » ou « La
Juiverie ».
Un développement étonnant et
très intéressant de l’ouvrage
concerne l’initiative de Guillaume
le Conquérant qui, à l’instar des
Romains, un millénaire plus tôt, va
utiliser les Juifs rouennais pour
organiser, en 1066, l’immigration
d’une partie d’entre eux en
Angleterre fraîchement conquise.
Les Juifs normands, descendants de
Juifs palestiniens et italiens installés
par les Romains ont ainsi
contribué au renforcement de la
communauté juive anglaise. Le
développement des relations maritimes entre Londres et
Rouen connut alors un essor sans précédent.
Par-delà la description détaillée des bâtiments de la Maison
Sublime assortie de belles photographies, d’enluminures, de
plans et de cartes, ce livre superbe de très belle facture est une
contribution exceptionnelle à l’histoire des Juifs de France.
(*) La Maison Sublime.
L’École rabbinique &
le Royaume juif de Rouen.
Par Jacques-Sylvain Klein.
Éditions Point de Vue.
Avril 2006. 128 pages. 15 €.
Jean-Pierre ALLALI
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