Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

VITESSE (cm/s)
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8
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aucune donnée
40m
100m
S I EPTEMB 2 RE
20m
kek
65m
Flo. 4.6 Courants observés dans l'inlet Rupert juste au nord du goulet Quatsino (voir fig. 4.5). Les tracés illustrent la variation de la vitesse du
courant pour diverses profondeurs, août-septembre 1976. À la fin de l'été, le courant de flot à poussée positive, qui ressemble à un jet, est confiné
presque à la surface; en automne, époque où les eaux de surface deviennent plus denses, le jet qui pénètre dans l'inlet est caractérisé par une poussée
négative et peut atteindre le fond. (Avec l'autorisation de D. Stucchi).
ment maritime et peuvent même entraîner des écoulements
secondaires en modifiant la densité de l'eau de
mer. La situation à Utah Mines souligne à tout le moins
la nécessité d'études océanographiques complètes avant
d'accorder des permis de pollution.
Courants dus à la pente
de la surface de la mer
La portée, sur les courants océaniques, des différences
de pression atmosphérique entre les régions très
éloignées n'est pas encore bien connue. Ces mouvements
semblent avoir une importance négligeable pour
la navigation, bien qu'ils puissent avoir des effets à long
terme encore méconnus.
En termes simples, la surface d'eau au-dessus de laquelle
se situe une zone de haute pression atmosphérique
(plus forte que la normale) a tendance à s'abaisser,
alors que celle au-dessus de laquelle se tient une basse
pression atmosphérique a tendance à s'élever. Ainsi,
toute différence de pression entre deux régions produit
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une inclinaison du niveau de la mer vers la région de
plus basse pression atmosphérique. Cela entraîne donc
une redistribution de l'eau par l'entremise d'un courant
qui va des régions de haute pression vers les régions de
basse pression (fig. 4.8). La vitesse d'un tel courant est
généralement faible et se distribue sur la profondeur
entière de la colonne d'eau. Supposons qu'un baromètre
enregistre une haute pression de 1010 mb à Campbell
River alors qu'un baromètre sur l'île Saturna, au sud du
détroit de Géorgie, enregistre une basse pression de 990
mb, situation inhabituelle mais non improbable. L'inclinaison
du niveau de l'eau le long du détroit de Géorgie
serait d'environ 20 cm, ou d'environ 1 cm pour chaque
mb de différence de pression. Mais, même si cette différence
était créée pendant une seule journée et puis se
maintenait, le courant engendré n'atteindrait une vitesse
que de quelques centimètres à la seconde. Il en est de
même pour les courants engendrés lorsque les systèmes
de pression s'affaiblissent et que la surface de l'eau redevient
plane. Néanmoins, en haute mer, la quantité
d'eau transportée en raison des faibles pentes de la surface
de la mer peut être très grande lorsqu'on considère
la profondeur totale. Ces courants sont donc importants