Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

mer en été et en automne devrait se tenir au courant de
tous les avis officiels d'intoxication par les mollusques
et entrer en contact avec la Division de l'inspection, Service
des pêcheries et de la mer, Pêches et Océans, 1090,
rue West Pender, Vancouver (C.-B.); ou avec un bureau
local des pêches avant de se régaler de clams à la vapeur
et d'huîtres crues. Les symptômes de l'intoxication
paralysante par les mollusques se manifestent généralement
moins de 10 min après l'ingestion, notamment par
un picotement des lèvres, de la langue et de l'intérieure
de la bouche. La sensation de picotement s'étend peu à
peu aux doigts et aux orteils et conduit à l'engourdissement
des jambes et des bras. Quiconque souffre de ces
symptômes après avoir consommé des mollusques
devrait voir un médecin immédiatement. (Le 17 mai
1980, un habitant de Health Bay, petit village de l'île
Gilford, est mort à l'hôpital d'Alert Bay d'une intoxication
paralysante après avoir consommé des palourdes
jaunes. Deux autres personnes en ont été atteintes mais
s'en sont remises au bout de quelques jours.)
Si la concentration de phytoplancton dans les eaux
rouges devient si importante que le stock de nourriture
s'épuise, la population entière disparaît rapidement,
parfois en un seul jour. À mesure que le processus de
décomposition consomme l'oxygène disponible, l'eau
devient incapable d'entretenir la vie, ce qui peut
entraîner la mortalité de la vie marine de cette région ou
d'une région contaminée par cette eau faiblement oxygénée
apportée par le vent et le courant.
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Bioluminescence
Quiconque s'est promené en bateau ou s'est baigné
dans les eaux côtières le soir aura remarqué la « phosphorescence
» qui se manifeste lorsque l'eau est perturbée.
Par une nuit d'été sans lune, un sillage peut se
transformer en un sentier à peine éclairé qui s'étend loin
derrière le bateau; et chacune des vagues clapotant
contre la coque devient une tache scintillante reflétée
dans les ténèbres de l'océan.
Les anciens marins et savants attribuèrent ces éclats
de lumière à un grand nombre de causes, et ce n'est que
vers la fm du XVIIIe siècle que la luminescence dans la
mer fut attribuée à un processus biologique. On sait
maintenant que les dinoflagellés qui forment les eaux
rouges en sont responsables; chaque microorganisme
répond à toute perturbation de son environnement
aquatique par un éclat brillant et rapide qui dure 'ho s.
Contrairement à la croyance populaire, les processus
sont différents de ceux qui régissent la phosphorescence
(qui dépend de l'absorption de la lumière d'une source
externe), car l'organisme produit la lumière de façon
interne lors d'une réaction chimique. De plus, il s'agit
d'une lumière « froide » qui ne s'accompagne pas de
l'émission de chaleur typique de la plupart des réactions
chimiques. La raison pour laquelle ces animaux possèdent
cette capacité de luminescence est encore obscure,
mais il s'agirait d'un mécanisme d'alarme dont on ne
comprend pas encore très bien la portée.