Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

stades de la marée sont parallèles à la direction du
chenal et que le déplacement du courant en travers du
chenal est très faible. Dans de telles conditions, le
courant subit une décélération sans changer d'orientation,
devient étale, puis accélère dans le sens opposé
(fig. 3.30a). Les courants de marée de ce type sont communs
dans les bassins étroits et réguliers des eaux
côtières, tels les détroits de Johnstone, Juan de Fuca et
de Puget.
Là où les courants de marée ne sont pas trop limités,
cependant, les influences de la rotation de la Terre,
des forces centrifuges, du frottement et des effets d'inertie
amènent le courant à se renverser, tout comme il se
renverse entre le flot et le jusant (fig. 3.30b, c). Pour de
Fia 3.30 Courant de marée rectiligne et courant de marée giratoire,
mesurés à des endroits fixes. Les vecteurs (flèches) donnent la
direction de l'écoulement au point central et les lignes discontinues
indique l'emplacement de la pointe pendant un cycle de marée complet.
La longueur de la flèche est proportionnelle à la vitesse du
courant.
tels courants giratoires, la forme de la courbe tracée par
la pointe du vecteur du courant pendant un cycle de
marée dépend du type de marée produit par l'écoulement.
Cet effet peut être montré en suivant la trajectoire
d'un navire imaginaire qui se déplacerait autour de son
ancre en haute mer, de manière que la distance du point
du pivot soit directement proportionnelle à la vitesse du
courant de marée (fig. 3.31); plus le courant est
puissant, plus le navire est éloigné du centre, et viceversa.
La direction du cdurant, bien sûr, est alors
parallèle à la ligne d'ancrage. Supposons que les
courants de marée soient purement semi-diurnes et
qu'ils n'y ait aucun changement dans leurs vitesses avec
l'heure, seulement un changement de direction. Puis,
pendant un cycle complet (12 h 25 min), le navire
éviterait en un cercle complet en changeant de cap sous
l'effet du courant de marée. L'évitage se ferait dans le
sens antihoraire si les courants de marée « reculaient »
avec le temps ou dans le sens horaire s'ils « viraient ». Si
les marées étaient diurnes, le navire décrirait son cercle
en un peu moins de 25 h.
Le sens de la rotation du courant de marée dans un
endroit donné peut être déterminé seulement par observation
directe. De plus, le courant a généralement
une direction préférée de flot et de jusant, avec des vitesses
beaucoup moindres à angle droit par rapport à ces
directions. Au lieu de suivre une trajectoire en cercle,
donc, la pointe du vecteur du courant trace générale-
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Direction du courant de Orientation d'un navire
marée au point P ancré au point P
Fm. 3.31 Courants de marée giratoires. Les changements de vitesse
et de direction du courant de marée pendant un cycle de marées,
mesurés au point P, sont comparés à la longueur et à l'orientation
d'une ligne d'ancrage pivotant autour du point P. La longueur et
l'orientation de la ligne d'ancrage varie de la même façon que la force
et la direction de l'écoulement.
ment une ellipse, dont l'axe principal est le long de la
direction du flot et du jusant maximaux, et l'axe secondaire
dans la direction des écoulements les plus faibles
(fig. 3.30). (Un courant de marée rectiligne est un
courant pour lequel l'ellipse est si aplatie que l'axe
secondaire n'existe pas.) Considérons, par exemple, un
courant de marée dont le flot maximal est vers le nord
(0° vrai) et la rotation horaire semi-diurne, comme celle
dans la figure 3.31. À mesure que le flot se déplace vers
l'est, sa vitesse diminue graduellement jusqu'à ce que,
environ 3,1 h plus tard, il s'écoule faiblement vers l'est
(90 0 vrai). La vitesse commence ensuite à s'accroître
jusqu'à ce que le courant atteigne le jusant maximal vers
le sud (180 0 vrai), 3,1 h plus tard. Ensuite, la vitesse est
réduite à un écoulement maximal vers l'ouest (270° vrai)
après encore 3,1,h puis retourne au flot maximal après
une période totale d'environ 12,4 h.
La description que nous venons de faire est schématique,
puisque les marées de l'océan sont en général
de type mixte. Néanmoins, les explications sont valables
dans certains cas, a) les jours où les marées de la
Colombie-Britannique sont presque entièrement diurnes
ou presque entièrement semi-diurnes, b) dans les eaux
côtières où les ellipses sont entravées par la topographie
du chenal, et c) si l'attention se porte sur chacune des
composantes de la marée qui constituent la marée mixte.
Ainsi, les composantes Ki et M2 des courants de marée,
prises isolément, se comportent de la façon décrite
précédemment. Les analystes des marées préfèrent donc
travailler avec les « ellipses de courant de marée » pour
chaque composante afin de visualiser la variation des
courants avec l'heure en un endroit donné. Cependant,