Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Inertie et quantité de mouvement
À cause de sa masse, l'eau possède une certaine
inertie ou une certaine résistance au mouvement; si elle
est arrêtée, elle tend à le rester, et si elle est mise en
branle, elle tend à poursuivre sa route, abstraction faite
du frottement. La vitesse des courants de marée associés
aux charges hydrauliques ne s'ajuste donc pas immédiatement
aux changements du niveau de l'eau le long
du chenal, ce qui explique en partie le décalage entre la
marée et le courant dans de tels endroits (fig. 3.29). De
plus, la vitesse de l'eau détermine la quantité de mouvement
de la même façon que la vitesse d'un bateau. Plus
la quantité de mouvement est grande, plus l'effort
requis pour arrêter l'eau est important. Donc, l'eau qui
s'écoule d'un port à marée descendante ne s'immobilise
pas immédiatement simplement parce que la marée a
commencé à remonter; la quantité de mouvement la
déplace contre la marée montante ou autour de celle-ci.
Parce que la vitesse du courant est généralement plus
grande dans les sections les plus profondes du chenal,
l'eau pourrait encore être en train de descendre alors
qu'elle a déjà commencé à monter ailleurs dans le port.
D'autre part, la quantité de mouvement de n'importe
quel courant s'annule rapidement une fois que celui-ci
se déplace dans des eaux moins abritées, telle la passe
DIFFÉRENCE DE LA HAUTEUR
DE LA MARÉE ENTRE A et B
Fm. 3.29 Un exemple hypothétique des courants prévus et réels
mesurés au point X dans un chenal. La courbe du bas montre la
différence de la hauteur du niveau de la mer (charge hydraulique)
entre les extrémités A et B du chenal, lorsqu'il varie pendant un cycle
de marée seuil-diurne; les courbes du haut montrent les courants
associés. Les effets de frottement réduisent les vitesses maximales possibles
engendrées par la charge hydraulique, et la quantité de
mouvement entraîne un décalage entre l'heure de l'étale et l'heure
prévue. Également, les 'courants réels (ligne discontinue) changent de
direction beaucoup plus rapidement qu'en l'absence d'effets de frottement
et de quantité de mouvement.
heure
—73—
Porlier, où même les flots les plus puissants s'affaiblissent
rapidement à quelques kilomètres à l'intérieur du
détroit de Géorgie.
Force de Coriolis
Pourvu que pas trop de formations topographiques
n'entravent l'écoulement, la force de Coriolis produit
une déviation continuelle du courant vers la droite de sa
direction contrairement à la résistance de frottement et à
la charge hydraulique qui se manifestent dans le sens du
mouvement. Dans le Pacifique Nord, la force de
Coriolis amène les courants de marée à changer
constamment de direction; ils se déplacent de 360 0 à
chaque cycle de marée. Nous y reviendrons un peu plus
tard. Dans des régions plus confinées, l'effet de Coriolis
est souvent supprimé; il devient négligeable dans les
passes plus petites de la Colombie-Britannique.
Néanmoins, son influence se fait faiblement sentir dans
les régions plus importantes, tels les détroits de Géorgie,
d'Hécate, et Juan de Fuca, où le flot tend à être
légèrement plus important du côté du continent (à la
droite de la direction du flot) et le jusant légèrement plus
marqué du côté des îles (à la droite de la direction du
jusant) .
Écoulement fluvial
L'eau apportée dans une région par le flot peut être
plus dense (plus lourde) que l'eau qui en sort pendant le
jusant. S'il en est ainsi, les courants associés au flot sont
plus puissants près du fond, alors que les courants associés
au jusant sont plus importants près de la surface. Le
mélange maréal vertical des eaux des détroits de Puget et
de Géorgie avec les eaux plus denses du détroit Juan de
Fuca aux passes turbulentes qui les relient entraîne une
telle situation. Donc, les courants de jusant sont plus
puissants dans la moitié supérieure du détroit Juan de
Fuca, alors que les courants de flot sont plus forts dans
la moitié inférieure (voir fig. 11.12). Évidemment, cette
tendance n'est rien de plus que la circulation estuarienne
décrite dans le chapitre 2, superposée aux courants
« vrais » associés directement aux forces de la marée de
la Lune et du Soleil.
Vents
Les courants engendrés par le vent peuvent perturber
le rythme naturel des courants de marée. Des vents
contraires peuvent entraîner le décalage de la renverse
de la marée près de la surface, particulièrement dans les
régions où la couche supérieure est saumâtre, et réduire
la vitesse maximale du courant de marée. Les vents qui
soufflent dans la direction de l'écoulement, d'autre
part, peuvent augmenter les vitesses du courant de
marée. Cet effet du vent peut être appréciable; dans certains
cas, il explique les différences entre les courants de
marée prévus et observés.
Ellipses de courant
Là où la direction des courants de marée est régie
par les côtés du chenal, les courants tendent à être rectilignes,
c'est-à-dire que le jusant et le flot à tous les