Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Les courants de marée sont étudiés en relation avec
l'érosion, la propagation des déversements d'hydrocarbures,
l'élimination des déchets et la navigation, y
compris l'établissement, pour de gros navires,
d'itinéraires qui prennent en compte le moment en plus
de la sécurité. Les courants de marée, souvent violents
dans le goulet Seymour entre l'île Vancouver et l'île
Quadra, illustrent le type d'écoulement que tous les
navires doivent affronter. Cela valait particulièrement
avant le dynamitage du rocher Ripple, le 5 avril 1958,
par la plus grosse explosion non nucléaire qui avait eu
lieu en temps de paix jusqu'alors (fig. 3.22). Auparavant,
les courants de marée rapides et les deux pics
rocheux qui s'élevaient dangereusement à 3 m de la
surface étaient particulièrement meurtriers : 20 gros
navires y avaient fait naufrage et 114 personnes y
avaient perdu la vie.
Le courant de marée associé à la marée montante
est appelé flot, alors que le courant associé à la marée
descendante est appelé jusant. Des expressions couramment
utilisées, telles « marée de flot » et « marée de
jusant », devraient être évitées, parce que les
mouvements de marée horizontaux y sont confondus
avec les déplacements verticaux de la marée. (Les vieux
documents montrent que les anciens navigateurs utilisaient
aussi les mêmes mots pour marée et courant de
marée). L'étale se manifeste pendant un petit intervalle
entre la fin du flot et le début du jusant, ou vice-versa,
lorsque l'eau n'est soumise à aucun mouvement horizontal.
Une autre différence est établie entre l'étale de
pleine mer, à la fin du flot, et l'étale de basse mer, à la
fin du jusant.
Un courant de marée est toujours déterminé par sa
direction et sa vitesse, ce qui le rend beaucoup plus
difficile et coûteux à mesurer que la marée. Les vitesse
observées varient de moins de 0,5 m/ s (1 kn) en haute
mer à un maximum d'environ 8 m/ s (16 kn) dans les
rapides Nakwakto qui séparent l'inlet Seymour au nord
de l'île Vancouver du bassin Reine-Charlotte. Les vitesses
indiquées sur les cartes marines montrent généralement
les valeurs maximales prévues pendant les marées
de vive eau et de morte eau seulement dans les chenaux
principaux, parce que la caractérisation exacte de
courants de marée est impossible pour tous les endroits
et toutes les heures. Au surplus, ces valeurs sont souvent
des estimations et doivent donc être manipulées avec
soin. Bien que le lien entre la marée et les courants de
marée soit connu (les marées semi-diurnes à deux pleines
mers et deux basses mers par jour, par exemple, comptent
deux flots, deux jusants et quatre étales par jour), il
n'est pas évident que la force du courant ou l'heure de
l'étale à un endroit donné coïncide nécessairement avec
les changements verticaux correspondants de la marée.
Dans certaines conditions, en fait, l'étale se manifeste
au milieu de l'intervalle entre la pleine mer et la basse
mer, contrairement à la croyance générale selon laquelle
elle se produit à la pleine mer et à la basse mer. Un bon
exemple est le lac Nitinat sur la côte ouest de l'île
Vancouver (fig. 3.23). Là, le chenal qui relie le lac à
l'océan est si étroit que peu d'eau pénètre dans le lac ou
en sort; l'amplitude de la marée dans le lac est d'environ
-69-
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OCÉAN -
PACIFIQUE
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41;404
Pleine mer Marée moyenne Basse marée
14.9c
Fie. 3.23 Lien entre la marée océanique et les courants de flot et de
jusant qui pénètrent dans le lac Nitinat et en sortent. E = entrée de
inlet.
0,3 m, alors que l'amplitude de la marée sur la côte est
de 3,3 m. Donc, parce que le niveau du lac est presque
toujours constant, l'étale se produit dans le chenal lorsque
la marée atteint la même hauteur sur la côte que
dans le lac, c'est-à-dire environ au milieu de l'intervalle
entre la pleine mer et la basse mer. Des courants maximaux,
d'autre part, ont tendance à se former là où la
différence de hauteur entre le niveau du lac et celui de
l'océan est la plus grande, soit à peu près au moment de
la marée basse et de la marée haute. Des situations
semblables sont fréquentes dans les eaux de la
Colombie-Britannique; les courants vifs qui traversent
les rapides Nakwakto et ceux de Skookumchuck (inlet
Sechelt) en sont deux excellents exemples.
D'autres exemples illustrent la complexité de la
relation entre les stades de la marée et les stades des
courants : l'absence fréquente d'« étale » ainsi que les
courants qui continuent à descendre alors qu'ils devraient
remonter.
Afin de comprendre les raisons de telles complications
il est essentiel de connaître les processus qui
régissent les courants. Les marées et les courants de
marée sont reliés de trois façons principales.
A) Comme cela est expliqué précédemment, la
marée océanique se propage sous forme d'onde progressive
très longue; les pleines mers correspondent aux
crêtes des vagues et les basses mers aux creux. Les
courants de marée dans l'océan sont des mouvements
horizontaux associés au passage de cette vague; les courants
de flot correspondent aux mouvements vers
o