Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Frottement dû à la marée
Dans un processus cosmologique, la dissipation de
l'énergie de la marée près des côtes ouvertes du monde
(et, dans une moindre mesure, les frottements entre les
marées et les fonds océaniques) réduisent la vitesse de
rotation de la Terre et allongent les jours de 0,001 s environ
tous les 100 ans. Des études d'anneaux de croissance
quotidienne de coraux anciens ont montré qu'il y a 370
millions d'années, il y avait presque 400 jours par année
au lieu des 365 d'aujourd'hui; une journée faisait donc
21,9 h.
Selon les lois naturelles qui régissent la conservation
du moment angulaire, la réduction de la
vitesse de rotation de la Terre a été nécessairement
accompagnée d'un accroissement de la vitesse orbitale
de la Lune, la poussant à décrire une orbite toujours
plus grande. Cela a conduit à un décroissement de
l'amplitude des marées sur les milliards d'années depuis
la formation des océans. La présente récession lunaire
de 3,3 cm/an continuera jusqu'à ce que la Terre s'arrête
de tourner sur son axe polaire, dans un avenir lointain,
tout comme des marées engendrées par la Terre dans le
corps solide de la Lune ont arrêté la rotation initiale de
celle-ci et l'ont forcée à toujours offrir la même face à la
Terre. À ce moment-là, la Terre et la Lune se présenteront
toujours les mêmes faces alors qu'elles
tourneront autour d'un axe commun pendant une
période de 47 jours. La marée solaire prendra le dessus,
entraînera une réduction régulière du taux de rotation
du couple Terre-Lune autour de leur centre de masse
commun et réduira leur distance de séparation jusqu'à
ce que la Lune s'approche de la limite de Roche de
18 340 km, moment où sa surface sera déchirée par la
force gravitationnelle de la Terre. Des débris de Lune
descendront rapidement en spirale vers la Terre et empêcheront
peut-être d'autres catastrophes en accroissant
la vitesse de rotation du couple Terre-Lune, si bien que
la Lune s'éloignera à nouveau de la Terre.
Courants de marée
Les courants de marée sont des courants horizontaux
associés à la montée et à la baisse verticales de la
marée. Contrairement aux mouvements horizontaux de
l'eau engendrés par la plupart des autres processus, ces
courants ont des vitesses horizontales presque uniformes
à toutes les profondeurs. En haute mer, les
vitesses n'atteignent qu'une fraction de kilomètre à
l'heure, et une portion d'eau transportée par l'écoulement
de marée se déplace généralement d'environ 1 km
par demi-cycle de marée. Près de la côte, les vitesses
sont supérieures à 1 km/ h, et, partant, l'eau se déplace
sur des distances plus grandes. Là où les courants
varient selon la profondeur, un écoulement indépendant
des marées, ou courant résiduel, est également présent.
De tels écoulements peuvent être associés à des courants
océaniques entraînés par le vent, à la dérive superficielle
due au vent, à des mouvements océaniques internes engendrés
par l'interaction entre les courants de marée et
la topographie du fond, ou à des courants de densité.
FIG. 3.22 Dynamitage du rocher Ripple, dans le goulet Seymour, le 5 avril 1958. Vue vers le nord sur la baie Menzies. (Avec l'autorisation de
R.W. Sandilands et du Service hydrographique du Canada)
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