Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Parce que la propagation de l'onde de tempête
venant du sud est pratiquement bloquée par l'onde de
tempête venant du nord à l'extrémité nord du détroit de
Géorgie, le brassage d'eau est tellement minimisé qu'un
réchauffement appréciable des quelques mètres supérieurs
peut se produire pendant l'été. Dans des régions
tranquilles, tel le détroit de Desolation, les températures
de surface peuvent atteindre 25°C fin juillet.
Marées non astronomiques
Les types de marées décrites jusqu'à maintenant
sont connues sous le nom de marées astronomiques
parce qu'elles sont engendrées par des forces de gravitation.
Bien que celles-ci soient, et de loin, les types
prédominants dans l'océan, les changements diurnes et
semi-diurnes du niveau de la mer peuvent être produits
par divers autres mécanismes. La plupart sont liés à des
processus météorologiques.
À cause de la rotation quotidienne de la Terre,
l'expansion et la contraction de la surface de l'océan par
le réchauffement pendant le jour et le refroidissement
pendant la nuit entraînent des variations du niveau de la
mer qui ressemblent à des marées. (De semblables fluctuations
de l'air sont la cause principale d'importantes
marées atmosphériques. Bien que ce cycle réchauffement-refroidissement
soit essentiellement diurne, les
marées, quant à elles, sont semi-diurnes. Ce paradoxe
apparent fut résolu à la fin du XIXe siècle lorsqu'on
montra que l'atmosphère du monde entier est plutôt en
résonance avec les composantes faibles semi-diurnes du
réchauffement, mais ne peuvent jamais être en harmonie
avec les composantes diurnes, beaucoup plus
fortes, de cet entraînement cyclique.) Des effets semblables
sont produits par des fluctuations de la pression
barométrique et par le rythme quotidien des vents d'afflux
et de reflux qui déplacent l'eau en direction et loin
des côtes. Ces marées, dites de rayonnement, sont
extrêmement difficiles à différencier des marées astronomiques
et sont en général mises dans la même catégorie
pour les prévisions publiées dans les tables de
marées.
Les ondes de tempête sont des fluctuations maréales
de la hauteur du niveau de la mer entraînées par de
forts vents côtiers d'afflux et de reflux pendant une
tempête importante (fig. 3.20). Leur effet est faible là
où les côtes sont abruptes, mais, dans les régions basses,
tels la Hollande ou le Bangladesh sur le delta du Gange,
elles peuvent entraîner de graves inondations, en particulier
lors de périodes où les marées astronomiques sont
fortes. En 1970, une onde de tempête au Bangladesh
aurait causé la mort d'un demi-million de personnes. La
marée la plus haute enregistrée en Colombie-
Britannique, 8,1 m à Queen Charlotte City le 12 janvier
1967, se produisit pendant une période de forts vents
d'afflux.
Des marées anormalement faibles, causées par des
effets météorologiques, peuvent également se produire.
Dans le détroit exigu et peu profond de Torres qui
sépare la pointe nord-est de l'Australie et la Papouasie-
Nouvelle-Guinée, par exemple, des ondes de tempête
ont échoué de gros pétroliers dans la vase.
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15 février 1958
15 février 1958 16
WHALER BAY
4 JANVIER 1969
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Marée observée
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16 Marée prévue
Onde de tempête
Fm. 3.20 Onde de tempête à Atlantic City, février 1958. L'onde de
marée représente l'écart de la marée réelle par ràpport à la marée
astronomique prévue (nirmi = niveau moyen de la mer). (Tiré de Pore
1964)
Dans des bassins semi-fermés, tels des baies et des
inlets, des changements du niveau de la mer, rapides
mais faibles qu'on appelle seiches, sont parfois enregistrés
par les marégraphes. Engendrées par des marées ou
des vents locaux, ou par la propagation de certains types
de vagues océaniques en travers de l'entrée d'un bassin,
l'ampleur et les périodes de ces oscillations sont
étroitement liées à la géométrie de la baie dans laquelle
elles se forment. Dans les eaux côtières de la Colombie-
Britannique, les seiches peuvent avoir des périodes qui
vont de quelques minutes à quelques heures et des
hauteurs de quelques centimètres; une période typique
semble être environ 30 min. Elles s'observent fréquemment
à Whaler Bay, à Campbell River, dans la baie
Pedder et à Port San Juan sous forme d'ondulations
superposées aux courbes de marée plus régulières
(fig. 3.21; voir également la figure 3.4 pour Alert Bay).
Alors que ces fluctuations peuvent entraîner la montée
et la baisse de quelques centimètres du niveau de l'eau
d'un bassin sur une période de quelques minutes, il est
parfois possible de les remarquer de façon directe. Par
une journée très calme où il était assis sur le bord de
l'eau au port d'Esquimalt, l'auteur a aperçu une telle
variation faible du niveau de la mer le long d'une grande
partie de la ligne de rivage.
FIG. 3.21 Seiches rapides de petite amplitude superposées à la marée,
à Whaler Bay, à l'extrémité sud-est de l'île Galiano, détroit de
Géorgie. (Tiré de LeBlond 1972)
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