Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

pas sur elle-même, cet effet serait inexistant.
Comparons la Terre en rotation à un carrousel et
imaginons qu'une personne essaie de lancer une balle à
une autre personne placée de l'autre côté du carrousel :
la force de Coriolis est partiellement expliquée. Lorsque
la balle est lancée, elle se déplace naturellement en ligne
droite (les balles papillons ne sont pas admises), et pourtant
elle n'atteint jamais le receveur de l'autre côté.
Pourquoi ne l'atteint-elle pas? Évidemment, parce que
le receveur s'est déplacé par rapport à l'endroit où la
balle a été lancée. Mais supposons qu'aucun des joueurs
ne puisse voir hors des limites du carrousel et que tous
deux soient inconscients de leur déplacement en cercle,
tout comme nous ne réalisons pas que la Terre tourne; il
leur semblerait que la balle décrit une courbe, comme si
elle était touchée par quelque force mystérieuse! Bien
sûr, une telle force n'existe pas, n'étant qu'apparente.
Néanmoins, l'effet est assez réel pour les joueurs, tout
comme il l'est pour des observateurs de mouvements à
grande échelle sur la Terre (fig. 3.17). Cette force
apparente qui fait dévier les objets qui se déplacent
librement d'une trajectoire qu'on aurait cru droite est la
force de Coriolis (du nom du mathématicien français
Gaspard Coriolis, qui la décrivit le premier en 1835).
Elle a une forte influence en déterminant les configurations
des vents dominants de l'atmosphère et de la
circulation des océans du monde. Des aéronefs longcourriers,
tels les jets, et les fusées doivent continuellement
rajuster leur position en fonction de cette force
afin d'atteindre leur destination. Cependant, une
automobile ne répond pas à la force de Coriolis parce
qu'elle est retenue à tout moment à la surface de la Terre
par le frottement entre les pneus et la route.
Trajectoire
du projectile
vue sur une
Terre fixe
63/?1,0
5-ck/s el
Trajectoire
4/ du projectile
vue sur une
Terre en rotation
FIG. 3.17 La force de Coriolis. Figure du haut : la balle est lancée en
ligne droite de T vers R sur un carrousel et semble être déviée vers la
droite, c.-à-d. être soumise à l'action d'une force. Figures du bas :
l'effet de la rotation de la Terre sur un boulet de canon tiré du pôle
nord vers l'équateur (vu de la surface de la Terre).
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À cause de la déviation causée par la force de
Coriolis, l'onde de marée progressive se propage vers le
nord le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord en
« s'appuyant » contre la côte (fig. 3.18). Cela entraîne
la diminution vers la mer de la pente du niveau des océans
et une baisse correspondante de l'amplitude des
Fia 3.18 L'effet de la force de Coriolis sur la marée dans l'océan
Pacifique Nord-Est. L'onde de marée se propage nécessairement vers
le nord, en s'appuyant contre la côte là où se manifeste l'amplitude
des marées maximale.
marées vers le milieu de l'océan. En général, cette pente
des niveaux de pleine mer et de basse mer décroît en
moyenne d'à peu près 50 cm par 500 km; à environ
2 500 km au sud-ouest de l'île Vancouver, l'amplitude
des marées diminue de façon minimale; elle s'accroît
ensuite en direction de l'Asie.
Dans la région nord-est de l'océan Pacifique, la
vitesse de l'onde de marée le long de la côte extérieure
est généralement d'environ 740 km/h (400 kn), sauf audessus
de la plate-forme continentale où elle ralentit un
peu à cause des profondeurs plus faibles. Par suite de la
grande vitesse de l'onde, il existe très peu de décalage
entre le même stade d'une marée d'une région à l'autre;
en voici des exemples (fig. 3.19) (D'après Dohler 1964).
De la baie Barkley au cap Scott sur la côte ouest
de l'île Vancouver, la marée se manifeste presque simultanément
et son amplitude moyenne est d'environ 3 m.
À mesure qu'elle se déplace dans les nombreux inlets de
cette région, l'amplitude s'accroît légèrement, mais la
marée avance régulièrement, sauf dans le passage très
étroit du goulet Quatsino, où la marée retarde d'environ
45 min par rapport à celle de la côte.
Le long de la côte ouest des îles Reine-Charlotte et
des rives continentales du bassin Reine-Charlotte, la
marée se manifeste simultanément, mais 30 min plus
tard que sur l'île Vancouver. L'amplitude de la marée
du côté terre du bassin s'accroît encore davantage à
mesure que la marée se propage dans les divers inlets
profonds, et atteint à leurs têtes 5 m à l'heure. À mesure
que la marée se propage vers le nord, depuis le bassin
Reine-Charlotte jusqu'au détroit d'Hécate, son amplitude
s'accroît en fonction de la diminution de la profondeur
du passage. Cela se manifeste en un accroissement,
du sud au nord, de la différence d'amplitude et
d'heure de la marée le long de la rive continentale du
détroit d'Hécate. Une situation semblable se présente
lorsque la marée pénètre dans le chenal Skidegate qui
sépare les îles Graham et Moresby : une amplitude de la
marée de 4,3 m à l'entrée côtière passe à 7,8 m à Queen
Charlotte City, municipalité située aux deux tiers en
aval du chenal.