Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

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LÉGENDE : A - apogée E-lune au-dessus de l'équateur S - déclinaison sud maximale
P - périgée N - déclinaison nord maximale
FIG. 3.5 Variations du niveau de la mer pendant 1 mo à cinq endroits de la côte de la Colombie-Britannique (juin 1977). Les hauteurs sont en
mètres. (Avec l'autorisation du Service hydrographique du Canada et de A. Douglas)
toutes les 24 h et s'est donc déformée en un ellipsoïde
d'un diamètre de 42 km de plus à l'équateur qu'aux
pôles. Comme il existe une distorsion correspondante de
l'océan, son niveau moyen s'abaisse légèrement de
l'équateur vers les deux pôles. Un observateur sur la
Terre ne remarquerait aucun changement quotidien du
niveau de la mer parce que cette déformation est
uniforme le long d'un parallèle de latitude. Les forces
produites par la rotation de la Terre autour de son axe
ne peuvent donc engendrer des variations maréales du
niveau de l'eau, et pour simplifier les choses, une Terre
sans rotation et à orientation fixe par rapport aux étoiles
sera utilisée. Dès lors, nous tiendrons compte de la
présence de la Lune.
-57-
La Terre et la Lune forment une unité céleste liée
par attraction gravitationnelle mutuelle. C'est cette
force gravitationnelle qui entrave la tendance naturelle
de ces deux corps à se mouvoir en ligne droite à travers
les cieux et contraint leurs centres respectifs à se
déplacer en une orbite presque circulaire autour d'un
centre de masse commun tous les 27 1 /3 jours (fig. 3.6).
Comme la masse de la Terre est 82 fois plus grande que
celle de la Lune, le centre de masse, tout comme le point
d'équilibre d'une bascule, est déplacé vers la Terre et
repose en fait sous la surface à une profondeur constante
d'environ 1 700 km. (La position de ce point
imaginaire n'est pas fixe à tout moment, mais tourne
lentement à l'intérieur de la planète pendant un mois,
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