Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

plus basse pendant 7 jours environ, puis c'est l'inverse
pendant les 7 jours suivants : les pleines mers sont de
moins en moins hautes et les basses mers de plus en plus
hautes. Des marées de vive eau relativement fortes de
même que des marées de morte eau relativement faibles
se produisent durant de telles variations cycliques. Ces
marées varient suivant les phases de la Lune; les marées
de vive eau se produisent aux environs d'une pleine
Lune ou d'une nouvelle Lune, et les marées de morte
eau aux environs de quartiers de la Lune.
Le cycle de 2 sem dans l'amplitude de la marée sur
la côte extérieure est étroitement lié aux phases de la
Lune (fig. 3.5). Cependant, cela ne s'applique évidemment
pas aux marées qui se manifestent dans les eaux
abritées de la côte sud-ouest. (Ces différences seront
expliquées plus loin.) Un autre cycle d'environ 2 sem
dans l'ampleur de l'inégalité diurne pour les pleines
mers et les basses mers est illustré à la figure 3.5. Cette
inégalité est presque toujours plus prononcée lorsque la
Lune est le plus au nord ou le plus au sud de l'équateur
de la Terre (marées tropiques), mais est presque inexistante
lorsque la Lune se retrouve directement audessus
de l'équateur (marées équatoriales). Dans les
détroits de Géorgie et de Puget et à l'extrémité est du
détroit Juan de Fuca, l'inégalité diurne devient si importante
pendant quelques jours chaque mois que les
marées tropiques sont essentiellement diurnes. À Sooke
et à Victoria, les marées diurnes produites de cette façon
peuvent persister jusqu'à 5 jours. Le long de la côte
extérieure, l'inégalité diurne est plus petite et les marées
ne sont jamais diurnes. D'autre part, les marées équatoriales
sont invariablement semi-diurnes dans tous les
océans du monde. Cette généralisation est l'une des
seules qui puisse être faite à l'endroit des marées sans
exception ni nuance.
La variation cyclique de 14 jours dans l'inégalité
diurne s'accompagne d'une variation correspondante
dans les intervalles de temps entre des pleines mers
successives et entre des basses .mers successives. Ces
intervalles alternent, passant d'égales lorsque l'inégalité
diurne est moindre (marées équatoriales) à des valeurs
extrêmes de 8 1 /2 h et de 16 1/4 h lorsque l'inégalité diurne
est la plus forte (marées tropiques). Bien sûr, dans
chaque régime, l'intervalle de temps combiné entre les
marées successives (le premier intervalle plus le
deuxième) doit toujours être équivalent à la journée
lunaire d'environ 24 3 /4 h. Donc, si un observateur
enregistrait un intervalle de 16 1/2 h entre deux pleines
mers successives, il verrait la pleine mer suivante seulement
8 1/2 h plus tard, ce qui fait 24 1 1 4 h pour trois pleines
mers. En examinant attentivement des courbes des
marées comme celles de la figure 3.5, on s'aperçoit que
les marées ne se répètent pas exactement tous les 14
jours. Les stades de la marée quotidienne à amplitudes
relativement importantes (ou à amplitudes relativement
faibles), distantes de 2 sem, ne sont pas d'une durée
identique. Il semble donc que certains facteurs jouent
sur les marées dont la variabilité cyclique est plus longue
que celles à variation d'environ 14 jours. Si la figure 3.5
était appliquée à toute une année, le régime des marées
se répéterait plutôt tous les 29 1 /2 jours que tous les 14
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jours. Donc, un ou plusieurs facteurs qui influencent la
montée et la baisse rythmique du niveau de la mer
doivent avoir une période de 29 1 /2 jours. Cependant,
même pendant un mois, la marée ne se répète par
exactement; l'enregistrement doit donc être étendu sur
une période plus longue. Si un enregistrement de toute
une année était disponible et les marées mesurées en janvier
d'une année étaient comparées à celles de janvier
suivant, les marées seraient-elles exactement semblables?
Presque, mais pas assez pour certaines fins. Les
hauteurs de la marée doivent être mesurées en permanence
pendant environ 19 ans avant que la marée ne
commence à se répéter avec une précision de quelques
centimètres. Bien que des périodes de variations encore
plus longues de l'amplitude de la marée existent (voir la
section sur les marées à longue période), ces observations,
si on les poursuivait, deviendraient un tant soit
peu académiques, puisque les fluctuations indépendantes
de la marée et non périodiques dans le niveau de
la mer commencent à masquer les différences de plus en
plus petites dans les marées mesurées. Néanmoins, les
valeurs inscrites sur les Tables prennent en compte le
plus de facteurs possibles, afin de fournir des prévisions
de hauteur précises.
Théorie de l'équilibre des marées
Jusqu'à présent, nous n'avons discuté que des
variations quotidiennes de la marée; la discussion n'allait
pas plus loin au temps de Newton. Il existe un bon
nombre d'observations, mais aucune théorie ne peut encore
les expliquer. Comment les marées se formentelles?
Pourquoi sont-elles presque toujours semi-diurnes
ou mixtes? Et pourquoi l'amplitude de la marée varie-telle
de façon si régulière environ toutes les 2 sem?
Afin d'obtenir des réponses simples à ces questions,
il serait bon de noter que la marée est la réaction
combinée ou intégrée à une gamme de phénomènes naturels.
Le facteur le plus important est l'attraction
gravitationnelle de la Lune et du Soleil sur la Terre.
Parce qu'elle est plus près de la Terre que ne l'est le
Soleil, la Lune a une attraction gravitationnelle deux
fois plus grande que le Soleil (appendice D). Sauf dans
un cas important, l'influence du Soleil peut être tenue
pour négligeable lorsque les caractéristiques principales
de la marée sont à l'étude. De plus, comme pour la
théorie de l'équilibre des marées de Newton, les choses
se simplifient si l'on suppose que la Terre est uniformément
couverte d'eau, ne comportant ni continent ni
montagne sous-marine qui entrave les mouvements
océaniques.
Puisque de nombreuses suppositions simplificatrices
ont déjà été faites, il est acceptable de franchir une
autre étape et de faire abstraction de la présence de la
Lune. Pour le moment, imaginons que la planète entourée
d'eau dérive seule, dans un univers sans Lune ni
Soleil! Si la Terre ne tournait pas autour de son axe, elle
serait une sphère parfaite qui se tiendrait sous l'effet de
sa propre gravité. Les distances mesurées de son centre à
tout point de la surface de l'océan seraient équivalentes.
En réalité, bien sûr, la Terre pivote sur son axe une fois