Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

côtes exposées, par exemple celles de la Californie, où
s'est produite une érosion considérable des plages et des
terrains adjacents aux jetées.
Les brise-lames (fig. 2.37) sont des digues, en avant
des ports, pour protéger les bateaux contre les vagues.
Ils sont généralement rattachés à la rive soit à l'une ou
aux deux extrémités, présentent une ouverture étroite
pour le passage des navires et s'étendent au-delà de la
zone des brisants. Dans les régions de dérive littorale
persistante, il faut en général draguer les entrées périodiquement
afin d'enlever les sables qui s'y accumulent.
On croyait autrefois que les brise-lames libres construits
parallèlement et non rattachés au rivage permettraient à
la dérive littorale de suivre son cours et éviteraient les
problèmes d'accumulation de sédiments qui y sont généralement
associés. Cependant, on découvrit rapidement
que ces brise-lames diminuent l'énergie locale des
vagues et leur capacité de transporter du sable le long de
la côte. La côte, dans la zone ombragée derrière le briselames,
s'avance donc vers la mer jusqu'à ce qu'elle
forme un tombolo, et entrave ainsi le passage derrière le
brise-lames (fig. 2.37).
Les digues, construites de matériaux naturels ou
artificiels variés, se dressent presque parallèlement à la
ligne de rivage afin d'empêcher l'érosion directe par les
vagues ou de prévenir l'affaissement des falaises. La
digue le long de la baie Ross près de Victoria et celle du
parc Stanley à Vancouver en sont des exemples. L'expérience
a montré que les digues verticales subissent, à leur
base, un affouillement à une vitesse inacceptable; aujourd'hui,
la plupart des constructions de ce type présentent
donc une pente vers la mer. La hauteur de la
digue est en général suffisante pour prévenir les éventuels
dommages causés par les ondes de tempête qui passeraient
par-dessus à marée haute. Bien qu'une digue
offre une protection aux terres riveraines, elle n'en offre
aucune à la plage en avant ou aux portions adjacentes de
la côte. En fait, lorsqu'une digue est construite sur un
rivage en recul, les processus d'érosion se font sentir
tout simplement un peu plus loin sur la côte. La seule
défense sûre pour une côte est, semble-t-il, une plage
haute et large.
Un épi est une barrière qui s'étire directement du
rivage vers la mer. Son but premier est d'emprisonner
une partie de la dérive littorale afin d'ajouter à une
plage existante ce qui serait autrement érodé. Comme
pour les jetées, les sédiments s'accumulent en amont de
l'épi, mais, en aval, l'écoulement est privé de matériaux
de plage et l'érosion peut donc se produire (fig. 2.38).
Des rampes de lancement d'embarcations, construites
par les propriétaires de terrains en front de mer,
entraînent des effets similaires à ceux produits par les
épis et peuvent causer l'érosion de la plage d'un voisin
qui habite plus loin sur le rivage.
En plus des tentatives habituelles des habitants de
la Colombie-Britannique pour enrayer l'érosion des
plages, des plans ont été élaborés et organisés. L'un
FIG. 2.37 Trois types de brise-lames (A) Oak Bay à l'extrémité est du détroit Juan de Fuca, (B) la baie English dans l'inlet Burrard, et (C) Santa
Monica sur la côte de la Californie. Les flèches indiquent la direction des vagues dominantes. Au brise-lames libre de Santa Monica, les processus
littoraux ont conduit à la formation d'une flèche littorale du côté abrité du brise-lames. À la longue, la flèche devient un tombolo.
- 45 -