Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

pression « planétaires » qui subsistent pendant de nombreux
mois et régissent la circulation générale de
l'atmosphère. Dans les systèmes de pression à échelles
intermédiaire et planétaire, dont l'étendue dépasse 100
km, les vents en haute altitude soufflent presque parallèlement
aux lignes de pression constante (isobares).
Dans l'hémisphère nord, ces vents dits géostrophiques
résultent de l'équilibre entre les gradients barométriques
horizontaux et l'effet de Coriolis — la déviation vers la
droite du mouvement de l'air sous l'effet de la rotation
de la Terre — (fig. 2.13A), si bien que l'air se déplace
dans le sens antihoraire autour d'un système de basse
pression (vents cycloniques) et dans le sens horaire autour
d'un système de haute pression (vents anticycloniques).
Dans l'hémisphère sud, l'effet de Coriolis fait
dévier l'air vers la gauche et les directions sont inversées
: dans le sens horaire (cyclonique) autour d'une
cellule de basse pression et dans le sens antihoraire
(anticyclonique) autour d'une cellule de haute pression.
La force du vent s'accroît à mesure que décroît la
distance entre les isobares.
La résistance de frottement entraîne une modification
de ces champs de vent près de la surface de la Terre.
Des cartes météorologiques montrent que les vents de
surface au-dessus de l'océan soufflent légèrement vers
les régions de basse pression à un angle d'environ 15°
par rapport aux isobares, mais qu'ils soufflent
légèrement des régions de haute pression à un angle
d'environ 15° par rapport aux isobares (fig. 2.13B). Cet
angle est généralement plus important au-dessus des
terres où les formation topographiques font dévier les
vents et croître la résistance nette de frottement.
Les configurations des vents dominants le long de
la côte ouest du Canada et des États-Unis sont régies par
l'emplacement et l'intensité de deux importantes cellules
de pression atmosphérique semi-permanentes : la
dépression des Aléoutiennes et l'anticyclone du Pacifique
Nord (fig. 2.14). L'intensité de la dépression s'accroît
peu à peu d'août à décembre, époque où son centre
se déplace vers le sud-est depuis le nord de la mer de
Béring jusqu'au golfe d'Alaska. L'intensité maximale
de la cellule de basse pression, les vents de sens antihoraire
qui y sont associés, ainsi que le déplacement
abrupt de son centre vers les îles Aléoutiennes de l'ouest
se produisent en janvier. Puis, le système s'affaiblit progressivement
jusqu'en juillet, moment où il n'est plus
évident. Des vents généralement faibles et variables
soufflent pendant ce mois dans le golfe d'Alaska.
L'anticyclone du Pacifique Nord, dont le centre se situe
entre 30 et 40° degrés de latitude au large de la côte de
Californie, est présent toute l'année et atteint son intensité
maximale de juin à août, moment où il englobe
l'océan Pacifique Nord-Est presque en entier. La configuration
de l'ensemble des champs de pression engendré
par ces deux systèmes entraîne, de la fin de l'automne au
début du printemps, des vents dominants du sud-est au
sud-ouest le long de la côte de la Colombie-Britannique
et de l'État de Washington, alors que l'air circule dans le
MAI
JUILLET SEPTEMBRE NOVEMBRE
Fm. 2.14 Pression atmosphérique mensuelle moyenne au niveau de la mer, de 1951 à 1970. La pression en millibars est donnée par la valeur du
graphique + 10 000 divisé par 10. (D'après Favorite et al. 1976)
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