Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

feste durant de forts courants d'inondation ou des vents
du sud de modérés à frais, moments où l'eau saumâtre
peut être transportée vers la rive nord de l'inlet Burrard.
Parfois, de l'eau limoneuse atteint le Premier goulet,
mais elle est ensuite brassée par les mouvements de
marée turbulents. La salinité de l'eau de surface dans le
port de Vancouver est donc généralement plus forte que
celle de la partie externe de l'inlet Burrard.
Dans le détroit de Géorgie, les conditions d'hiver
sont très différentes de celles d'été. Parce que le débit
d'eau douce du Fraser décroît par un facteur de 10 et
que le brassage est intensifié par les vents d'hiver, les
salinités annuelles maximales se présentent à la surface
de la mer en février. Pour des raisons qui seront expliquées
au chapitre 10, les salinités de l'eau plus profonde
sont également à leur maximum à la fin de l'hiver.
La structure de salinité dans les inlets de la
Colombie-Britannique et de l'État de Washington est
également liée à la quantité d'eau douce qui s'écoule des
rivières adjacentes. Les salinités de surface sont faibles
pendant les périodes d'écoulement relativement important,
et fortes pendant les périodes d'écoulement relativement
faible. À cause des différences dans le type de
drainage, les inlets de l'île Vancouver ont leur salinité
minimale en hiver, alors que les inlets continentaux l'ont
en été, et vice versa.
Configurations des vents
L'air, tout comme l'eau, est un fluide qui peut être
mis en mouvement par divers mécanismes; chacun d'eux
exerce une influence particulière sur la variabilité spatiale
et temporelle de l'écoulement. Sur plus d'un point,
la circulation atmosphérique peut donc être tenue pour
une version accélérée de la circulation océanique, avec
quelques différences importantes; l'une d'elles, évidente,
a trait au confinement des courants à cause de
l'étendue limitée des bassins océaniques, alors que les
vents à grande échelle ne sont que déformés par les côtes
et les autres formations naturelles. En outre, les vents
sont d'une vitesse beaucoup plus grande que les courants
les plus rapides. D'autre part, les vents sont considérablement
moins persistants. Alors que l'eau, mise en
mouvement par un mécanisme quelconque, tend à conserver
ses propriétés d'écoulement pendant quelque
temps suivant l'affaiblissement du mécanisme, l'air n'en
fait rien. En d'autres mots, l'atmosphère « oublie »
rapidement les influences passées sur son mouvement et
sa structure. Cette courte mémoire, apparentée à l'inertie
et à la capacité thermique beaucoup plus faibles de
l'atmosphère par rapport à celles de l'océan, est en
partie responsable de la variabilité plus importante des
vents relativement à celles des courants, et de la quasiimpossibilité
de faire des prévisions météorologiques
précises pour plus d'une semaine.
Autre distinction importante, les vents sont poussés
principalement par les différences de pression associées
aux gradients horizontaux de la température de l'air,
tandis que les courants océaniques sont entraînés par la
résistance mécanique du vent et par les gradients hori-
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zontaux de salinité; les différences de température sont
souvent d'importance secondaire. Cependant, une fois
mis en mouvement, l'air et l'eau sont soumis à des effets
semblables, notamment la rotation de la Terre, le frottement,
la topographie, les forces centripètes et les
forces de la marée. Les forces de la marée provoquent,
dans l'atmosphère, des mouvements qui sont sans importance
en regard des mouvements de la marée dans les
océans et ont un effet négligeable sur les vents de surface.
En outre, les observations en haute altitude montrent
que, contraitement à l'océan, où les marées sont
produites principalement par l'attraction gravitationnelle
du Soleil et de la Lune, les marées atmosphériques
sont engendrées par le rayonnement solaire quotidien
(voir chapitre 3). Finalement, pour des raisons historiques,
il existe une distinction terminologique parfois
déroutante pour désigner l'orientation des vents et des
courants. La direction donnée aux courants océaniques
est celle vers laquelle ils se déplacent, tandis que la direction
donnée aux vents est celle d'où ils soufflent.
Les configurations des vents se manifestent sur la
surface de la Terre à de multiples échelles temporelles et
spatiales. Des phénomènes localisés se présentent à
petite échelle, tels les « tourbillons de poussière » de
quelques mètres de diamètre, qui ne durent que quelques
secondes. À l'échelle intermédiaire se présentent les
anticyclones et les dépressions des systèmes météorologiques
dont les dimensions varient entre des centaines
et des milliers de kilomètres et qui persistent pendant
plusieurs jours. À grande échelle existent les systèmes de
A
VENTS GÉOSTROPHIQUES
VENTS DE SURFACE
C - FORCE DE CORIOLIS GB - GRADIENT BAROMÉTRIQUE F - FORCE DE FROTTEMENT
FIG. 2.13(A) Vents géostrophiques de l'hémisphère nord. Les vents
soufflent parallèlement aux isobares (lignes d'égale pression); le gradient
barométrique est en équilibre avec la force de Coriolis. (B) Vents
près de la surface dans l'hémisphère nord. Les forces de frottement
perturbent l'équilibre géostrophique; les vents soufflent donc des
régions de haute pression vers les régions de basse pression. La force
de Coriolis est en équilibre avec la force de frottement et le gradient
barométrique.