Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

utilisent maintenant la propriété qu'a l'eau de mer de
conduire l'électricité afin d'obtenir des mesures rapides
de la salinité; le principe repose sur l'accroissement de la
conductivité électrique qui accompagne l'accroissement
de la salinité.
Les sels jouent un rôle important dans beaucoup de
processus océaniques. Un accroissement des sels dissous
augmente la densité de l'eau; les différences de teneurs
en sels peuvent ainsi entraîner les courants marins. Cet
accroissement agit également comme de l'antigel en
réduisant le point de congélation de l'eau de mer, en
retardant la formation de glaces dans les mers polaires,
en créant des pressions osmotiques qui agissent sur les
mécanismes physiques et biologiques et, finalement, en
causant la floculation (formation d'agrégats) de sédiments
fins transportés dans les régions océaniques par
les cours d'eau. Au large de l'embouchure du Fraser,
par exemple, les fines particules d'argile se déposent
dans le détroit de Géorgie sous l'effet du mélange de
l'eau douce du fleuve et de l'eau salée de l'océan.
À proximité de la station océanique P, les salinités
varient d'environ 32,6 °Mo (32,6 g de sel pour 1 000 g
d'eau de mer) à la surface à environ 34,4 ° /oo près du
fond, soit à 4 200 m. Dans les 100 m supérieurs environ,
il existe également une faible variation saisonnière de
salinité qui, à la surface, varie d'environ 32,3 O/ été
à environ 33,0 O/ hiver (fig. 2.11A, B). Près de la
côte, des nappes d'eau présentent parfois des salinités
inférieures à 29,5 0 /oo en été à cause des eaux de
drainage des terres et de l'écoulement fluvial. Entre 100
et 200 m de profondeur dans le Pacifique Nord, il existe
une constante, la grande halocline (halo = sel; cline =
pente) à l'intérieur de laquelle la salinité et, partant, la
densité s'accroissent rapidement avec la profondeur
(fig. 2.12). Le sommet de l'halocline est le lieu de la
pénétration la plus profonde du brassage produit par le
vent et le renversement des eaux, tandis que le bas de
l'halocline est situé au début de l'accroissement graduel
de la salinité jusqu'au fond océanique.
Dans les eaux intérieures protégées, la salinité
décroît sensiblement à cause des effets diluants de
l'écoulement fluvial. En fait, si la salinité était mesurée
Zone
inférieure
Inversion .
Temperature en C
8 12
Zone supérieure
Zone
inférieure
25 août 1977 17 lévrier 1978
Salinité (X.) Salinité (X.)
tout au long du détroit Juan de Fuca à partir de l'océan
Pacifique, un adoucissement graduel de l'eau de mer
s'observerait à toutes les profondeurs. Par exemple, des
teneurs de surface typiques pourraient tomber, en été,
de 31,5 O/ près du banc Swiftsure à environ 29 O/ )g au
large de Victoria; les valeurs correspondantes en hiver
varieraient entre 31,5 et 30 °/oo. Cependant, il s'agit ici
de teneurs moyennes et de grandes nappes d'eau plus ou
moins salées qui sont transportées fréquemment dans les
deux sens du détroit, spécialement en été.
Les seuils font obstacle à la pénétration de l'eau
subsuperficielle très salée de l'océan Pacifique à l'intérieur
du passage. Près du seuil peu profond au sud de
Victoria, la salinité à 100 m de profondeur peut varier
de 33,5 0 / 00 du côté de la mer à 31,5 °/ oo du côté de la
terre. Des variations semblables se produisent près du
seuil à l'entrée du détroit de Puget, aux deux extrémités
des passes (détroit d'Haro, détroit de Rosario) qui
mènent au détroit de Géorgie, et près de tous les seuils
importants dans les voies d'eau côtières et aux entrées
des inlets. Dans le détroit de Johnstone, à plus de 50 m,
la salinité varie d'une extrémité du passage Race à
l'autre; les salinités passent de 31,5 ° ho du côté ouest du
seuil à moins de 28 0 / oo quelques kilomètres plus à l'est.
Pendant la crue estivale, l'écoulement du fleuve
Fraser forme une couche mince à salinité relativement
faible sur une grande partie du détroit de Géorgie. Cette
couche est dite saumâtre lorsque les salinités varient
entre 0,5 et 17 %o. À quelques kilomètres du front du
delta, l'épaisseur de la couche saumâtre varie entre 1 et
10 m, selon la proximité des principaux chenaux d'efflux,
l'état de la marée et l'intensité du vent. À de plus
grandes profondeurs, la salinité s'accroît rapidement à
mesure que la mince couche limoneuse est remplacée par
l'eau claire océanique salée. La salinité des eaux plus
profondes varie entre 29 et 31 °Mo pendant toute
l' année.
Comme peuvent l'affirmer de nombreux baigneurs,
le banc Spanish à Vancouver est fréquemment inondé
d'eau saumâtre, qui s'écoule en été du fleuve Fraser; par
contre, l'eau adjacente à la rive nord est en général
beaucoup plus salée. L'exception à cette règle se mani-
/Halocline
FIG. 2.12 Profils verticaux de salinité (S) et de température (T) à la station océanographique
P en été et en hiver.
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