Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

131°00'0 130°35'
FIG. 2.4 (A) Bathymétrie du mont sous-marin Cobb (en brasses). (B)
Dessin, effectué à partir de sondages par grande profondeur, qui
montre les terrasses de plage relique. (Tiré de Budinger 1967)
fond océanique et à la subsidence régionale ou locale.
Des échantillons de fond prélevés sur les terrasses à 83 et
183 m renfermaient des cailloux et des galets bien
arrrondis ainsi que d'abondantes coquilles de moules
intertidales rencontrées habituellement près de rivages.
La terrasse la plus profonde semble également avoir été
formée par l'action des vagues et indique que le mont
était, il y a quelque 27 millions d'années, une île qui
s'élevait au moins à 195 m au-dessus du niveau de la
mer.
En mai 1976, une étude du mont sous-marin Cobb,
.-ffectuée par des chercheurs du Service hydrographique
du Canada à bord du submersible Pisces IV, révéla les
caractéristiques suivantes : la présence, sur l'aiguille,
d'une grande quantité d'herbes perceptiblement agitées
par la houle; des falaises abruptes au pied desquelles des
plages constituées de menues coquilles s'étendent sur
une largeur de 3 à 20 m et présentent de nombreuses
rides produites par les courants (pl. 1); une visibilité de
40 à 50 m à une profondeur de 200 m; et une grande
quantité de vivaneaux et de perches de mer.
Le mont sous-marin Bowie, qui est situé à environ
220 km à l'ouest des îles Reine-Charlotte et dont la base
est à une profondeur de plus de 3 000 m, s'élève jusqu'à
35 m de la surface. Comme pour le mont sous-marin
Cobb, une faune abondante vit dans les eaux claires et
ensoleillées sus-jacentes aux trois aiguilles peu profondes
qui se dressent au-dessus du pic montagneux
(fig. 2.5). En tout, ces aiguilles couvrent 4 ha et sont des
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FIG. 2.5 Bathymétrie du mont sous-marin Bowie au-dessus de la
courbe de niveau de 200 brasses. La surface pointillée représente les
régions d'une profondeur inférieure à 100 brasses. (Tiré de Scringer et
Halliday 1971)
lieux de rassemblement de nombreux sébastes,
vivaneaux et perches de mer. Des observations effectuées
à partir du submersible Pisces IV, quelques jours
avant celles du mont Cobb, ont montré une formation
aux flancs lisses, constituée de matériaux sableux noirs
et recouverte d'une végétation relativement pauvre. La
visibilité à 200 m de profondeur était d'environ 50 m.
Une terrasse à 238 m sur le mont Bowie, qui rappelle
celle à 183 m sur le mont Cobb, est un témoignage de
l'érosion par les vagues qui s'exerça pendant une
période où le niveau de la mer était plus bas. La
différence de 55 m entre ces deux terrasses est
probablement liée aux différents degrés de subsidence
de l'époque géologique récente.
Le mont sous-marin Union, situé à environ 108 m à
l'ouest de la pointe Estevan sur l'île Vancouver, arrive
au troisième rang des pics peu profonds au large de la
côte de la Colombie-Britannique. Il s'agit d'une montagne
volcanique presque conique (fig. 2.6) qui s'élève
jusqu'à 293 m de la surface de la mer et dont la base est
à 3 300 m. Des sommets secondaires sont situés à 402 m
et à 512 m. L'absence de terrasses sur les flancs de ce
mont indique qu'il ne s'est jamais assez élevé au-dessus
du niveau de la mer pour être exposé à l'action des
vagues. Un petit cratère, d'un diamètre de 148 m et d'un
relief de 18 à 27 m, situé sur son flanc, semble être son
seul trait distinctif. Bien qu'assez peu profond, le mont
sous-marin Union n'a pas encore été exploré en submersible.
Inlets, estuaires et seuils
Les inlets sont peut-être les caractéristiques
océanographiques les plus distinctives de la côte de la
Colombie-Britannique. Bien que ce terme s'applique à
tout petit bras de mer qui entaille la côte, bon nombre
des 79 inlets de la province sont de longs chenaux étroits
bordés de montagnes abruptes qui rappellent les fjords