Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

University of Washington
School of Oceanography
College of Fisheries and
College of Engineering
Seattle, Washington
Walla Walla College
Marine Biological Station
Anacortes, Washington
Western Washington State College
Aquatic Studies Program
Bellingham, Washington
Océanographie biologique,
chimique, géologique et
physique; pêche et génie
océanologique (gère la station
de biologie marine de Friday
Harbor dans l'île San Juan)
Écologie marine
Sciences aquatiques (gère le
centre marin de Shannon Point,
Anacortes)
Appendice C. Hypothermie par immersion
L'hypothermie par immersion est la réduction de la
température normale du corps par immersion dans
l'eau. Sauf dans les eaux tropicales dont la température
est supérieure à 20-25°C, c'est le principal danger que
courent ceux qui sont exposés à une immersion prolongée.
Le décès, par arrêt du coeur, se produit généralement
lorsque la température rectale normale,
d'environ 37,6°C, tombe en dessous de 25,9°C.
L'eau froide a pour effet d'abaisser la température
du corps. Cela entraîne un ralentissement du rythme
cardiaque comme du métabolisme, et une augmentation
de la quantité de bioxyde de carbone dans le sang. Les
facultés mentales de la victime sont amoindries et cela
peut jouer un rôle important dans ses chances de survie.
De nombreux récits de naufrages et d'accidents dans les
eaux froides indiquent que les victimes peuvent avoir
l'esprit troublé et délirer, ce qui augmente d'autant le
risque de décès par hypothermie.
Le temps de survie d'une personne dans l'océan
dépend de la température de l'eau de surface, du genre
de vêtement porté par la victime et, à un degré moindre,
du comportement de celle-ci. Les durées approximatives
de survie sont indiquées dans le tableau suivant. Cellesci
peuvent varier selon le physique des victimes. Par
exemple, les gens maigres souffrent d'hypothermie plus
rapidement que les personnes grasses. Les gens extrêmement
gras peuvent demeurer presque indéfiniment
dans des eaux dont la température est proche du point
de congélation, pourvu qu'ils soient habillés chaudement.
Température de Temps d'épuisement Temps de survie
l'eau (°C) ou d'inconscience
0°C 15 min 15-45 min
0- 5 15-30 min 30-90 min
5-10 30-60 min I- 3 h
10-15 1- 2 h 1- 6 h
15-20 2- 7 h 2-40 h
20-25 3-12 h 3 h - période
indéfinie
25 période indéfinie période indéfinie
-287-
Le degré d'hypothermie peut être réduit par un
comportement et un équipement appropriés. Cela a été
démontré lors de tout doute par des chercheurs de l'Université
de Victoria qui ont attentivement étudié plus de
500 cas d'immersion dans l'océan à des températures
variant de 4 à 16°C (Wilson 1976). Ils ont découvert que
si les régions exothermiques du corps étaient protégées,
le temps de survie augmentait. La position foetale a été
recommandée pour les personnes seules et le « pelotonnement
» pour les petits groupes. Ces deux méthodes
nécessitent des bouées ou gilets de sauvetage. Dans la
position foetale, il faut tenir les avant-bras fermement
contre les côtés de la poitrine, garder les cuisses
ensemble et relever les genoux pour protéger la région de
l'aine. Dans la position du « pelotonnement », les gens
se font face et se tiennent le plus près possible les uns des
autres. Ces positions permettent jusqu'à 4 h de survie
dans des eaux à 9°C (température normale de la plupart
des eaux côtières de la C.-B. en hiver), environ le double
de temps de résistance d'un nageur et une fois et demie
celui d'une personne en position passive. Les scientifiques
de l'Université de Victoria ont aussi contribué à
la conception de gilets de sauvetage et à la mise au point
de méthodes de traitement des victimes de l'hypothermie.
Par exemple, ils ont découvert que le réchauffement
externe d'une personne souffrant d'hypothermie
peut accélérer la mort de celle-ci en raison de l'effort
supplémentaire, que le coeur doit fournir lorsque les
vaisseaux capillaires se dilatent. Les couvertures seules
sont peu utiles parce que la peau de la victime ne dégage
pas de chaleur. Le meilleur traitement consiste à faire
inhaler, à la personne incommodée, de la vapeur à température
contrôlée, ce qui amène la chaleur où il faut,
c'est-à-dire dans les organes internes. (De plus amples
renseignements sur l'hypothermie figurent dans le
British Columbia Small Craft Guide, vol. 1, 1979, p.
25-26.)