Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

flots principaux vers le sud-est. La confluence des marées,
en plus de la géométrie à angle droit de la côte,
complique davantage les courants de marée dans la portion
centrale de l'entrée Dixon. Au lieu de présenter une
force quasi-uniforme, les courants de flot sont beaucoup
plus puissants du côté sud de l'entrée Dixon et les
courants de jusant plus puissants du côté nord (fig.
14.8). Lors d'un cycle de marée, il s'établit donc un
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île Graham
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FIG. 14.8 Courants de marée dans l'entrée Dixon. Les courants de
flot sont plus puissants du côté sud du chenal, les courants de jusant
du côté nord. Les flèches discontinues montrent la circulation cyclonique
nette (résultante) créée par une configuration asymétrique de courants
de marée. (D'après Crean 1967)
vortex antihoraire net, dont le centre est situé environ à
mi-chemin entre le cap Chacon et la flèche Rose. Dans
ce vortex, les courants atteignent des vitesses maximales
(50-100 cm/ s) autour du bord extérieur, à peu près à
mi-chemin entre le niveau de la pleine et le niveau de la
basse mer, mesuré au rivage, et diminuant vers l'intérieur
du coeur du vortex. Un courant intense qui se
dirige vers l'ouest se forme au sud du cap Chacon, là où
le jusant en provenance du passage Clarence converge
avec le jusant dont la source est située dans le nord du
détroit d'Hécate. De même, lors du flot, un écoulement
relativement puissant se crée vers l'est, au nord de l'île
Graham, au moment où des courants faibles et variables
se manifestent au large du cap Chacon. Plus près de
l'embouchure de l'entrée Dixon, les courants de marée
s'écoulent parallèlement à l'axe du chenal et rejoignent
finalement le flot de sens nord et le jusant de sens sud le
long de la côte extérieure.
Les mouvements maréaux proches du fond dans la
voie d'eau côtière sont plus faibles que leurs équivalents
en surface et s'orientent selon une direction légèrement
différente à cause des contraintes plus immédiates dues
à la forme du fond. Des vitesses de 15-25 cm / s semblent
être caractéristiques de cette région.
Courants indépendants de la marée
Jusqu'à présent, les influences importantes du vent
et de l'écoulement ont été négligés. Lorsqu'elles s'ajoutent
aux courants de marée (chose qui doit être faite afin
d'obtenir une image réellement représentative de la circulation),
elles peuvent modifier radicalement les caractéristiques
des courants produits par la marée, voire
même les supprimer. Ces composantes non maréales
'
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sont difficiles à cerner parce qu'elles subissent souvent
des variations spatiales et temporelles rapides, associées
aux fluctuations passagères des configurations de vent
et d'écoulement. Sur une courte période, leur prévision
est presque impossible, et l'attention doit plutôt porter
sur les conditions saisonnières régnantes. Comme nous
l'avons remarqué au chapitre 4, les courants d'inertie
ont une grande influence, bien qu'intermittente, sur les
courants du bassin Reine-Charlotte et du sud du détroit
d'Hécate. Il reste à déterminer leur importance dans
l'entrée Dixon. Nous présentons, dans la prochaine section,
une brève description des courants d'inertie dans la
région du bassin Reine-Charlotte et du détroit d'Hécate.
De novembre à février, le faible drainage d'eau
douce d'origine terrestre n'a qu'une petite influence sur
les courants de la voie d'eau côtière. Au contraire, les
vents, qui soufflent avec force du sud-est sur toute la
côte nord, ont une grande influence. Afin de bien
mesurer l'influence de ces vents sur la composante non
maréale à long terme de l'écoulement dans la voie d'eau
côtière, l'étude doit se faire à partir de la côte extérieure.
Dans cette région, des vents du sud-est engendrent au
départ une dérive superficielle dans le sens du vent, qui
est ensuite déviée vers la droite sous l'effet de la rotation
de la Terre. Un transport d'afflux net d'Ekman se manifeste
donc dans les 100 m supérieurs environ de la
colonne d'eau. Là où ce transport est arrêté par la côte,
les eaux superficielles s'accumulent vers la rive et les isopycnaux
s'abaissent près de la côte, n'étant que partiellement
compensés par un courant d'efflux en profondeur.
Les gradients de pression qui en résultent sont
ensuite équilibrés par l'établissement de courants côtiers
vers le nord dans la couche supérieure. Si les vents
tombent, les eaux superficielles accumulées s'effondrent
vers la mer et le courant disparaît. Si les vents se renversent
vers le nord-ouest, le contraire se produit : le transport
superficiel d'Ekman s'effectue vers le large, les isopycnaux
sont soulevés (remontée d'eau) et le courant
côtier résultant se dirige vers le sud.
À l'entrée du bassin Reine-Charlotte, il n'existe pas
de barrières côtières; les eaux de surface qui convergeraient
normalement au-dessus de la plate-forme continentale
sous l'influence de vents du sud-est persistants
se dirigent donc vers le nord dans le bassin. Ces eaux
s'écoulent ensuite vers le nord dans le détroit d'Hécate,
sous l'action directe des vents du sud-est qui soufflent
au-dessus de la voie d'eau côtière, en un courant superficiel
bien défini et relativement chaud (voir la fig. 13.19A).
En général, la vitesse de ces courants est probablement
d'environ 3 °fo de la vitesse moyenne du vent établie sur
plusieurs jours, mais peut également varier fortement
sur des périodes d'une demi-journée ou plus, et être
légèrement plus rapide du côté est du chenal. Lorsque
les vents varient de faibles à modérément forts, l'écoulement
ainsi engendré se dirige vers le nord à travers la
portion est de l'entrée Dixon dans le détroit de Clarence.
L'autre portion de l'entrée Dixon est encore dominée
par le tourbillon maréal. Lorsque, par contre, les vents
sont puissants au-dessus de la côte, le transport des eaux
superficielles vers le nord à travers le détroit d'Hécate
crée un flot en direction de la mer, concentré près du cap
Chacon et le long du côté nord de l'entrée Dixon, de