Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

pendant le printemps et l'été, époques où l'écoulement
des cours d'eau a tendance à créer un jusant persistant
dans la couche supérieure et un flot plus faible en
profondeur.
Courants de marée
Sauf en cas de vents vigoureux ou d'écoulements
particulièrement importants, les courants de surface
dans le détroit d'Hécate et le bassin Reine-Charlotte sont
composés de courants de marée qui circulent dans le
sens horaire et dont la direction et la vitesse varient
régulièrement pendant un cycle d'environ 12 1/2 h. La
rotation du courant de marée est bien développée, particulièrement
dans les extrémités extérieures du bassin
Reine-Charlotte, là où des mouvements horizontaux
ne sont à peu près pas perturbés par les terres. Dans
cette région, les flots principaux se situent au nord-est et
les jusants les plus importants au sud-ouest (fig. 14.6).
Courants de marée
semi-diurnes
o 50
Il III I
cm/s
FIG. 14.6 Courants de marée semi-diurnes observés à une profondeur
de 15m dans le bassin Reine-Charlotte et le détroit d'Hécate. Les
lignes continues et les flèches donnent l'orientation des jusants et flots
principaux; les lignes discontinues à angle droit par rapport à ces flèches
indiquent les directions d'écoulement secondaires des courants de
marée en rotation. L'échelle donne la vitesse au milieu de chaque axe.
(Avec l'autorisation de S. Huggett)
Les vitesses maximales atteignent 50 cm/ s (1 kn) au
moment des marées de vive eau et tombent à environ
25 cm/ s pendant les marées de morte eau. Comme, du
fait de la rotation de la Terre, les vecteurs de courant
changent de direction de façon cyclique en conservant à
peu près la même vitesse, il ne s'y produit aucune étale.
Plus près de la rive, les ellipses de marée deviennent en
général de plus en plus rectilignes, et leurs axes principaux
sont alignés parallèlement à la direction des
chenaux entrants. Dans de nombreux cas, l'écoulement
s'accélère lorsqu'il franchit les embouchures resserrées
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de ces voies d'eau menant vers l'intérieur. Il existe
cependant des exceptions. Il semble que les courants de
marée situés dans les portions centrales de certaines des
grandes ouvertures qui touchent au bassin Reine-
Charlotte conservent leur nature giratoire à cause de la
courbe du rivage et du morcellement des courants en
chenaux. (Ceux qui aimeraient obtenir des informations
plus détaillées sur les courants dans ces chenaux intérieurs
peuvent consulter le Sailing Directions British
Columbia Coast (North Portion) vol. II, e éd. 1981).
Les courants de marée dans le détroit d'Hécate sont
essentiellement rectilignes à cause des contraintes, imposées
par le fond en forme de vallée, à l'écoulement qui
traverse le détroit (fig. 14.6). Les flots se dirigent donc
vers le nord et les jusants vers le sud à des vitesses maximales
d'environ 50 cm / s. Les courants de marée superficiels
se déforment considérablement près des rivages
dentelés du continent et des côtes de l'île Moresby. Les
moments d'un stade donné du courant le long du détroit
d'Hécate (par exemple, le flot ou le jusant maximal)
sont progressivement retardés par rapport à ceux qui se
manifestent à l'entrée côté mer du bassin Reine-
Charlotte et atteignent un décalage maximal de près de
2 h à la latitude de l'île Banks (fig. 14.7). Puisque, pour
la même distance, la marée retarde de moins de 1 h
seulement, celle-ci semble s'éloigner graduellement
d'une onde de type stationnaire en se déplaçant le long
du détroit. C'est bien cela qui se passe lorsque la marée
qui se propage vers le nord dans le détroit d'Hécate
rejoint la portion de marée qui s'avance le long de
l'entrée Dixon. D'un point de vue plus pratique, disons
que les moments du flot ou du jusant maximaux dans le
nord du détroit d'Hécate se font sentir de 2 à 3 h plus
tard que les moments de la pleine ou de la basse mer
locale.
Au nord de la région où se rencontrent les marées,
les directions du jusant et du flot se renversent, alors
que les jusants principaux se dirigent vers le nord et les
Fin. 14.7 Moments d'un stade donné des courants de marée par rapport
à la côte. Par exemple, au large de l'île Banks, le flot maximal se
manifeste 2 h _après s'être manifesté à l'entrée du bassin Reine-
Charlotte. (Avec l'autorisation de S. Huggett)