Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Passage Chatham
On obtint des mesures de septembre 1972 à juin
1973 à partir d'un enregistreur de vagues, ancré par
90 m de fond, à environ 2 km à l'ouest du port de
Prince Rupert. Il s'agit là d'une des quelques tentatives
effectuées pour déterminer les distributions de la hauteur
des vagues dans les eaux côtières du nord, bien que,
à cause de la nature abritée de la région, les résultats ne
soient pas représentatifs de toute la voie d'eau côtière.
' Les observations ont montré que la plupart des vagues
atteignaient des hauteurs inférieures à 1 m et de
courtes périodes de 2 à 5 s, caractéristiques de mers engendrées
localement dans le passage Chatham. De
basses houles, qui pénétraient dans le passage après
s'être propagées sur toute la longueur de l'entrée Dixon,
soit 50 km, étaient fréquentes, et les houles dont les
périodes variaient de 8 à 10 s composaient 20 % de
toutes les vagues observées. Lorsque ces houles atteignaient
finalement la partie intérieure de la côte, les
effets de réfraction et de dissipation avaient considérablement
réduit leur hauteur; seulement 10 % de ces
houles étaient supérieures à 1 m. Pendant la période
d'observation, les hauteurs de la vague significative demeurèrent
inférieures à 3 m. En hiver, des houles qui se
propagent vers l'est persistent souvent pendant 2 ou 3
jours, mais les hauteurs de ces vagues ne sont supérieures
à 2 m que moins d'une journée lors de chaque
tempête.
Marées
Dans cette région, les marées sont de type mixte et à
prédominance semi-diurne et oscillent de concert avec
celles du Pacifique Nord adjacent. Les hauts-fonds présents
dans cette région font passer l'amplitude de la
marée semi-diurne d'environ 2,4 m près de l'embouchure
du bassin Reine-Charlotte à environ 3 m à michemin
du détroit d'Hécate, et de 2,4 m à l'embouchure
de l'entrée Dixon à 3,7 m le long de sa rive est, notamment
dans le passage Chatham (fig. 14.5). Les valeurs
correspondantes de la marée moyenne varient de 3 m à
l'entrée du bassin Reine-Charlotte à 4,8 m à mi-chemin
le long du détroit d'Hécate, et d'environ 3,5 m à l'entrée
Dixon à 5 m à Prince Rupert. Des amplitudes de la
marée supérieure à 7 m se rencontrent, lors de fortes
marées, dans le chenal Skidegate, qui sépare les îles
Graham et Moresby, ainsi qu'à proximité de Prince
Rupert. L'amplitude moyenne s'accroît pour atteindre
parfois 4,9 m, la marée se propageant dans les inlets
profonds et étroits de la côte continentale.
Les marées qui se propagent vers le nord et le sud
dans le détroit de Géorgie se trouvent à l'extrémité nord
du détroit. Une situation semblable se présente dans le
secteur nord du détroit d'Hécate, là où le flot en direction
nord dans le bassin Reine-Charlotte rencontre le
flot dirigé vers le sud en provenance de l'entrée Dixon.
La confluence de ces marées se produit sur une région
mal définie, mais il semblerait que ce soit à quelque
45-55 km plus au nord en hiver qu'en été. Parce que les
ondes de marée sont en partie réfléchies dans cette
région, les marées dans le détroit d'Hécate et l'entrée
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OCÉAN PACIFIQUE
Reine-Charlotte
FIG. 14.5 Lignes d'égale amplitude et valeurs cotidales pour la marée
semi-diurne. L'amplitude de la marée (lignes discontinues) est donnée
en mètres; la phase de la marée (lignes continues) est donnée en degrés.
Une différence de 29° correspond à une différence de 1 h. Une flèche
indique la direction de la propagation de la marée.
Dixon devraient se comporter en ondes stationnaires
modifiées.
La marée met environ 30 min à atteindre l'extrémité
nord du détroit d'Hécate à partir de n'importe
laquelle des deux entrées qui communiquent avec
l'océan; la marée combinée se dirige ensuite vers l'ouest
à travers le détroit et parvient aux rives de l'île Graham
environ 15 min plus tard. Dans toute la voie d'eau
côtière, un stade particulier de la marée ne diffère donc
que de 1 h au plus, un peu comme la différence de 30
min propre aux marées du détroit de Géorgie. Ce fait
ainsi que des observations récentes des courants indiqueraient
que les marées dans la voie d'eau côtière s'apparentent
étroitement à des ondes stationnaires.
Circulation
Les mouvements d'eau superficielle dans la voie
d'eau côtière sont dominés par des courants de marées
semi-diurnes qui se modifient constamment sous l'effet
du vent, de l'écoulement, de la forme du fond et de la
configuration du rivage. À certains moments de l'année,
des courants engendrés par le vent et l'eau saumâtre se
déplaçant vers la mer peuvent être assez puissants pour
masquer temporairement les flots et les jusants normaux
des courants de surface et donner aux eaux des directions
qui persistent plusieurs jours durant. Comme
prévu, de telles conditions sont particulièrement bien
établies dans de nombreux inlets et passages adjacents