Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

l'accroissement de l'écoulement d'eau saumâtre venant
de la voie d'eau en été accentue l'écoulement vers l'intérieur
profond de la circulation estuarienne.
L'influence de l'apport d'eau douce est particulièrement
ressentie dans l'entrée Dixon à la fin du printemps
et en été, époques où les rivières Nass et Skeena
s'écoulent vers la mer en une couche saumâtre relativement
chaude, de 10 à 20 m d'épaisseur, qui longe l'extrémité
nord du chenal. Par contre, dans la moitié sud
du chenal, de l'eau océanique plus froide et plus salée
est généralement présente au même moment.
Vents
Les vents dominants au-dessus de la voie d'eau côtière
sont associés au même système de pression semipermanent
à grande échelle que celui qui détermine le
régime des vents en haute mer; il s'agit de la dépression
des Aléoutiennes en hiver et de l'anticyclone du Pacifique
Nord en été. Il y a toutefois d'importantes différences
dans les vents au-dessus des deux régions. Au-dessus
de la voie d'eau, par exemple, les vents soufflent en
général parallèlement à la côte à cause de l'effet de canalisation
des montagnes adjacentes. La vitesse moyenne
des vents diminue donc de façon abrupte en direction du
rivage continental, peut-être à cause de la dissipation
des systèmes de vent lorsque ceux-ci traversent la côte et
de l'accroissement de la résistante de frottement sous
l'influence du terrain adjacent. En général, la fréquence
et l'intensité des vents du sud-est sont plus importantes
au-dessus du secteur nord de la voie d'eau qu'au-dessus
du secteur sud, alors que la fréquence et l'intensité des
vents du nord-ouest est plus importante au sud qu'au
nord. C'est aux mois de juin, juillet et août qu'il est le
plus agréable de naviguer sur la voie d'eau côtière.
Pendant cette période, les vents moyens varient de 5,5
m/s (11 kn) du côté mer du chenal à 4 m/s (8 kn) près
de la côte continentale, et les vitesses sont supérieures à
la force 8 (34 kn) moins de 5 % du temps (tableau 14.1).
Les vents dominants viennent de l'ouest à l'entrée Dixon
et du nord-ouest dans le bassin Reine-Charlotte. Les
conditions demeurent généralement favorables à la
navigation jusqu'au début de septembre, mais se détériorent
rapidement dès octobre, mois où commence la
saison des tempêtes. Les vents dominants virent au sudest
et s'intensifient fortement. En octobre, les vitesses
moyennes des vents varient d'environ 9,5 m/s (19 kn) le
long de la côte extérieure à 6 m/s (12 kn) le long de la
bordure est de la voie d'eau et sont supérieurs à la force
8 de 5 à 10 % du temps. De novembre à février, les vents
soufflent avec une force égale ou supérieure à la force 8
plus de 10 07o du temps. Pendant la majeure partie de
cette période, les vents varient en moyenne de 10 m/s
(20 kn) à l'embouchure de l'entrée Dixon et du bassin
Reine-Charlotte à environ 7,5 m/s (15 kn) le long du
côté continental. Bien que les vents du sud-est soient
les plus fréquents (fréquence de 20 07o), les vents du sud,
du sud-ouest et de l'ouest soufflent presque aussi régulièrement.
D'avril à juin, le vent s'affaiblit graduellement
et vient de plus en plus souvent de l'ouest.
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En plus des vents de tempête associés aux dépressions
en migration et aux systèmes frontaux qui y sont
associés, de forts vents squamish soufflent périodiquement
vers la mer, le long des inlets continentaux, en
hiver, par temps clair. Généralement déclenchés par une
baisse de pression au large, ces efflux d'air intérieur
froid peuvent atteindre des vitesses supérieures à 25 m / s
(50 kn) et poursuivre leur course sur de nombreux kilomètres
au-delà de l'embouchure de l'inlet avant que ne
se dissipe latéralement leur quantité de mouvement. Les
williwaws (phénomène un peu semblable mais plus localisé,
créé par le drainage d'air froid vers la mer à partir
d'une région élevée) sont des bourrasques, qui soufflent
fréquemment le long des étroits inlets et des vallées de la
côte ouest des îles Reine-Charlotte.
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1
2
Brouillards
Le tableau 14.2 indique la moyenne saisonnière de
jours de brouillard pour quatre endroits au-dessus des
eaux côtières du nord. De même que pour les côtes extérieures
de l'île Vancouver et de l'ouest de l'État de
Washington, la fréquence du brouillard de mer audessus
de la voie d'eau côtière est plus importante en été
(juin à septembre) qu'en automne ou en hiver (octobre
et février). Le brouillard est en général plus fréquent audessus
de l'entrée du bassin Reine-Charlotte et de
l'entrée Dixon qu'au-dessus du rivage continental ou du
détroit d'Hécate, bien que, dans ces régions, à cause de
l'absence de remontées d'eau intenses, aucun phénomène
ne ressemble au brouillard d'été persistant qui se
manifeste sur les côtes exposées plus au sud (tableau
14.2).
TABLEAU 14.2. Nombre de jours de brouillard sur 3 mo à quatre emplacements
de la côte nord. (Tiré des British Columbia Sailing Directions,
vol. II, 1977)
Emplacement Janv.-Mars Avr.-Juin Juill.-Sept. Oct.-Déc.
Prince Rupert
Cap St. James
Langara
Flèche Sand
Août et septembre sont les mois les plus brumeux ;
de 10 à 15 % des jours, le brouillard sévit. Le brouillard
apparaît moins de 5 olo du temps d'octobre à février,
environ 5 % du temps en mars et en avril, et environ
10 % du temps en mai, juin et juillet. Les vents frais qui
accompagnent parfois ces brouillards en été peuvent
faire lever l'humidité jusqu'à une couche très basse de
stratus et ainsi améliorer la visibilité, mais, en général,
des visibilités presque nulles persistent plusieurs jours
sur de grandes régions de la voie d'eau côtière.
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7
3
2
Vagues
À cause de l'étendue limitée et de la nature partiellement
abritée de la voie d'eau côtière, les vagues sont
généralement moins fortes qu'en haute mer plus à
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