Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

15 Vent au large de la pointe Estevan
NO
irf • 0 Li in A 1 là& AL,Ii
v\P
ki kwi'l
- 15
20
- 20
+4 u S'et., s'acon A. à d DD 55 m oe de proronoeur profondeur
Te -40 0
e +40
Z:
0 \ j j a V ç7
Station A, 003 rn de profondeur
à £.
i'VVV` ) V \ /L' n•,,J\ \ -sr"
e -40
2 +40 Station B, à 20m de profondeur
or
o
-40
+40
o
- 40
Nive au corrigé de la mec baie Nootka
Station 0 , à 100 de profondeur
1- I ■ I
21 10 30
MAI JUIN
20
JUILLET
"1644à.
NO
SE
9 29
AOÛT
FIG. 13.20 Variations quotidiennes des composantes de vent et de
courants le long de la côte, au-dessus de la plate-forme continentale,
au large de la pointe Estevan, sur la côte occidentale de l'île Vancouver
durant l'été 1979. Le graphique indique aussi la variation, non influencée
par la marée, du niveau de la mer dans la baie Nootka avec
les valeurs supérieures ou inférieures (cm) au niveau moyen de la mer.
Les surfaces noires (positives) des courbes représentent les courants et
les vents vers le nord-ouest, tandis que les surfaces blanches (négatives)
représentent la circulation vers le sud-est. Les profondeurs auxquelles
les courants ont été mesurés sont exprimées en mètres. La station
A, à 100 m de profondeur, est à environ 15 km au sud-ouest de la
pointe Estevan, la Station B, à 120 m de profondeur, se trouve à 30 km
au sud-ouest du même endroit. (Avec l'autorisation de W.R.
Crawford)
presque undirectionnels pendant des jours et des
semaines, mais connaître certains changements de
vitesse provoqués par les mouvements superposés des
courants de marée. En raison de l'ampleur des systèmes
de vents, ces inversions de courants, non influencés par
la marée, au-dessus de la plate-forme continentale, se
produisent presque simultanément sur des centaines de
kilomètres.
Les observations montrent en outre qu'il y a corrélation
directe entre la composante longitudinale du vent
côtier et les variations de quelques centimètres du niveau
de la mer qui se produisent sur la côte et qui ne sont pas
provoquées par la marée. Le vent du nord-ouest tend à
repousser légèrement l'eau vers le large, provoquant
ainsi un léger abaissement du niveau de la mer, tandis
que le vent du sud-est tend à provoquer une légère élévation
de ce dernier en poussant l'eau vers la côte. En
théorie, il est donc possible d'utiliser la hauteur du
niveau de la mer pour déduire la vitesse et la direction
des courants moyens le long de la côte, sans mesurer
directement ceux-ci. Un autre aspect intéressant de ce
léger mouvement d'afflux et de reflux des eaux de la
plate-forme continentale est l'importance saisonnière
qu'il a dans le renouvellement des eaux profondes dans
les inlets, les baies et les autres bassins de la côte externe.
—252--
Les chercheurs ont constaté, par exemple, qu'en été les
eaux du fond sur la plate-forme continentale, au large
de l'île Vancouver, étaient généralement pauvres en
oxygène dissous. Ces eaux remontent probablement des
profondeurs du large sur la plate-forme pour compenser
l'entraînement des eaux vers le large par le courant
superficiel d'Ekman, engendré par les vents dominants
du nord-ouest. Lorsque les conditions sont favorables,
les eaux de fond de la plate-forme se déplacent alors vers
les terres et pénètrent dans les parties les plus profondes
des bassins côtiers tels que l'inlet Alberni et la baie
Nootka. Ainsi, l'eau profonde de ces bassins est remplacée
par de l'eau à faible teneur en oxygène dissous,
contrairement aux processus décrits dans les chapitres
précédents. L'hiver, par contre, les eaux du fond sur la
plate-forme continentale ont une teneur plus élevée en
oxygène grâce à l'action d'un courant de reflux, associé
aux vents dominants du sud-est et au mouvement descendant
des eaux près de la côte. L'eau de la plate-forme
continentale qui réussit à pénétrer dans les bassins
côtiers, en hiver, est donc relativement riche en oxygène
dissous.
Le courant côtier de l'île Vancouver
Les pêcheurs canadiens de la côte ouest de l'île
Vancouver connaissent depuis longtemps le « contrecourant
» persistant qui s'écoule près du rivage vers le
nord-ouest, contre les vents dominants, pendant la
saison estivale de pêche. Des mesures récentes confirment
la présence de cet écoulement net indépendant des
marées au-dessus de la partie intérieure de la région de la
plate-forme continentale (fig. 13.21). En été, ce courant
côtier semble être confiné à moins de 15-20 km du
rivage et s'étendre vers le nord à plus de 200 km depuis
l'entrée du détroit Juan de Fuca jusqu'à au-delà de la
péninsule Brooks. Les vitesses maximales du courant
sont d'environ 50 cm /s (1 kn) près de la surface et d'environ
15 cm / s près du fond. La vitesse du courant côtier
varie en fonction de la vitesse et de la direction des vents
dominants, mais seuls des vents du nord-ouest de plus
de 15 à 20 m/ s (30 à 40 kn) seraient suffisamment puissants
pour entraîner une renverse du courant. Lorsque
l'intensité du vent diminue, le processus générateur du
courant côtier recommence à dominer et le courant
s'écoule vers le nord. Au contraire, le courant superficiel
indépendant des marées au-dessus de la partie vers
la mer de la plate-forme se dirige presque invariablement
vers le sud-est en été, entraîné directement par les
vents. En hiver, l'écoulement côtier se joint au courant
de vent vers le nord et ne se distingue donc pas facilement.
À cette période de l'année, la vitesse du courant
est fréquemment supérieure à 75 cm / s (1,5 kn).
D'après les conjectures actuelles, le courant côtier
serait la continuation de l'écoulement quasi superficiel à
densité relativement faible en provenance de la partie
canadienne du détroit Juan de Fuca. L'écoulement se
dirige vers le nord par le gradient de pression riverain
créé par la masse d'eau sortant du détroit. Les vents du
nord-ouest s'opposent au gradient de pression et affaiblissent
ou renversent le courant côtier; les vents du
sud-est font augmenter le gradient de pression et renforcent
l'écoulement. Le principal équilibre des forces qui