Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

TABLEAU 13.4 Vitesses et directions des courants dominants et secondaires dans une zone de 20 km de large le long de la côte des États de l'Oregon
et de Washington (40 à 48° de latitude nord). Le courant hivernal vers le nord représente le système du courant Davidson, tandis que le courant vers
le sud, de mars à septembre, représente celui du courant de Californie. (D'après Boisvert 1969)
Mois Courant dominant
direction 0/o gamme de vitesses
(cm /s) (kn)
Janv.
N.
31 30-100 0,6-1,9
Févr.
N. 29 30-80 0,6-1,6
Mars
Avr.
Mai
Juin
Juill.
Août
Sept.
Oct.
Nov.
Déc.
S.
S.
S.
S.
S.
S.
S.
S.
N.
N.
N.
40 30-115 0,6-2,2
39 35-95 0,7-1,8
48 30-105 0,6-2,0
31 30-80 0,6-1,6
48 35-80 0,7-1,6
39 35-80 0,6-1,6
31 30-80 0,6-1,6
23 25-75 0,5-1,5
23 25-60 0,5-1,2
38 25-85 0,5-1,7
28 30-70 0,6-1,4
le nord, du 32e parallèle jusqu'à la côte de l'île
Vancouver. Ce courant persiste jusqu'au début du
printemps (mars), époque à laquelle le courant de
Californie revient vers le continent. L'arrivée du
courant Davidson à la « transition automnale », comme
l'indique le tableau 13.4, coïncide avec le passage des
vents côtiers dominants du nord-ouest au sud-est, tandis
que la disparition de ce courant correspond au retour
des vents du nord-ouest. En octobre, quand le courant
Davidson commence à lutter contre le courant de Californie
pour s'assurer le passage près de la côte, les courants
vers le sud et vers le nord s'équivalent pendant
23 % du temps, mais le courant vers le nord s'accentue
graduellement, atteint son point culminant en janvier, et
continue ensuite jusqu'en mars. La distribution au large
des eaux du fleuve Columbia confirme l'existence de
cette inversion saisonnière des courants précôtiers. En
été, le panache du fleuve s'étend à 300 ou 400 km au
large et à plus de 500 km au sud-ouest, tandis qu'en
hiver il ne s'étend qu'à 50 à 100 km au large et à 100 km
au sud de son embouchure dans le détroit de Juan de
Fuca. Les observations faites en hiver prouvent bien que
l'eau du fleuve Columbia s'étend largement le long de la
rive américaine du détroit.
Un autre courant côtier qu'il convient de mentionner
ici est le courant sous-marin de Californie, courant
intermédiaire parfois assez fort qui naît au large de la
Californie et remonte vers le nord, le long du talus continental,
à plus de 200 m de profondeur. Ce courant
sous-marin semble remonter jusqu'à la partie nord de
l'île Vancouver — sans présenter toujours une structure
d'écoulement continue et bien définie — et atteindre une
vitesse maximale supérieure à 10 cm/ s dans un noyau
centré à 200-300 m de profondeur au-dessus de la zone
intérieure du talus continental. De septembre à avril, le
courant sous-marin au large de l'île Vancouver est souvent
perturbé pendant plusieurs semaines de suite par le
passage au large de remous de 100 km de largeur. Ces
« tempêtes » océaniques se déplacent plus ou moins
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Courants secondaires
direction % gamme de vitesses
S.
E.
S.
N.
S.-E.
N.
S.-E.
S.-E.
N.
E.
E.
o.
S.
S.
(cm/s)
(kn)
16 25-55 0,5-1,1
19 25-65 0,5-1,3
17 20-45 0,4-0,9
19 25-105 0,5-2,0
15 30-95 0,6-1,8
12 25-80 0,5-1,6
17 30-55 0,6-1,1
14 25-80 0,5-1,6
13 25-40 0,5-0,8
20 20-30 0,4-0,6
13 25-50 0,5-1,0
10 20-30 0,4-0,6
23 20-55 0,4-1,1
19 20-45 0,4-0,9
parallèlement à la côte et, dans le cas de remous plus
violents, transportent des courants mouvants qui atteignent
des vitesses de plus de 25 cm/ s (0,5 kn) sur des
profondeurs de plusieurs centaines de mètres. De mai à
août, les remous semblent plus diffus et ne produisent
que des perturbations mineures et éphémères des
courants sous-marins.
Courants de la plate -forme continentale
Comme nous l'avons vu dans la section précédente,
ce sont principalement les vents côtiers qui déterminent
le sens de la circulation des eaux, non influencée par la
marée, au-dessus de la plate-forme et du talus continentaux.
Les enregistrements de courant faits au large des
États de l'Oregon et de Washington ainsi que de la
Colombie-Britannique, au cours des dix dernières
années, prouvent hors de tout doute qu'il existe une corrélation
directe entre les vents et les courants. Les modifications
des courants le long de la côte, pendant
plusieurs jours, peuvent être ainsi directement reliées
aux changements de force et de direction des vents
dominants. Par exemple, environ une période d'inertie
(environ 15 h) après l'arrivée de vents modérés à forts
du nord ou du nord-ouest, la composante du courant
non influencée par la marée au-dessus de la plate-forme
continentale, de la surface jusqu'au fond, prend généralement
une direction sud-sud-est parallèle à la côte, et
se déplace à une vitesse équivalant à un faible pourcentage
de la vitesse du vent (fig. 13.20). Cette corrélation
parfaite entre les vents et les courants s'altère au-dessus
du talus continental et n'existe plus au niveau des eaux
profondes où les influences du large prédominent. Sous
l'influence des vents du sud et du sud-est, les courants
côtiers changeront à nouveau de direction. (Une importante
exception est décrite dans la prochaine soussection).
De plus, comme nous l'avons vu précédemment,
le courant moyen, non influencé par la marée,
masque souvent les courants de marée, si bien que les
courants sur la plate-forme continentale peuvent rester