Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

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FIG. 13.17 Diagramme schématique des courants dominants de surface dans l'océan Pacifique Nord. Les flèches à double trait indiquent les courants
bordiers intenses, dont la vitesse atteint généralement 1 à 2 m/s (2 à 4 kn); dans la majorité de la région, la vitesse des courants est inférieure à
0,25 mis (0,5 kn). La Limite subarctique sépare la région subarctique du Pacifique, au nord, de la région subtropicale du Pacifique, au sud. Les
flèches discontinues représentent le courant Davidson en hiver au large de la côte de l'État de Washington et de l'Oregon.
nord de cette ligne, les précipitations sont supérieures à
l'évaporation tandis qu'au sud le phénomène inverse se
produit. Certains scientifiques croient que la Limite
subarctique constitue la limite méridionale de la migration
du saumon.
Sur la côte asiatique, le deuxième courant bordier le
plus important est le Oyashio, courant étroit mais
intense qui charrie de l'eau froide vers le sud-ouest, le
long du talus continental. L'Oyashio, alimenté par les
eaux du large de la péninsule du Kamchatka et de la
mer d'Okhotsk, se dirige vers la mer juste au nord du
400 parallèle nord pour finalement devenir le courant
Fin. 13.18 Répartition de la salinité du nord au sud
le long du méridien de 160° de longitude ouest, été
1958. La Limite subarctique (flèche sous le diagramme)
est située là où l'isohaline de 34 °/oo fait
surface (voir fig. 13.17).
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subarctique , courant large et lent qui dérive vers l'est à
la vitesse de 5 à 10 cm / s (0,1 à 0,2 kn). Une partie du
courant Oyashio se mélange au courant Kuroshio, au
large de la côte japonaise, pour former les eaux du
Domaine de la Transition qui sépare les courants subarctique
et nord-Pacifique (fig. 13.18). Les eaux de
surface de ce domaine ont une vitesse de dérive comparable
à celle des deux derniers courants et forment le
courant occidental de dérive, dont le nom a récemment
perdu la faveur de certains océanographes parce que ce
courant fait partie intégrante du réseau du courant
subarctique.
La divergence des vents dominants, à proximité de
la côte de l'Amérique du Nord, provoque la séparation
du courant subarctique en deux branches : la branche
septentrionale vire au nord-est dans le golfe d'Alaska et
devient le courant d'Alaska, et la branche méridionale
descend au sud-est pour devenir le courant de
Californie. Ces deux branches ne se séparent pas de
façon abrupte. Au contraire, le courant subarctique bifurque
de façon plutôt désordonnée dans la région
située entre le 45 0 et le 50 0 parallèles nord et le 130' et le
150e méridiens ouest (fig. 13.19A, B). À cet endroit, les
courants sont caractérisés par de nombreux remous et
méandres, de superficies variables, qui s'étendent sur
des dizaines et des centaines de kilomètres à l'intérieur
d'une dérive orientée de façon générale vers l'est. Bien
que la vitesse de cette dérive soit généralement inférieure
à 10 cm /s (0,2 kn), les courants tourbillonnaires
peuvent atteindre des vitesses supérieures à 25 cm /s
pendant de brèves périodes. Il se peut qu'en hiver la
division du courant subarctique se fasse de manière plus
radicale, alors que la dépression des Aléoutiennes et
l'anticyclone nord-Pacifique forment une configuration
bien définie de forts vents antihoraires au nord du 450
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