Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

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HAUTEUR DES VAGUES (m)
FIG. 13.14 Pourcentage de vagues supérieures à une hauteur spécifique
au large de la côte sud-ouest de l'île Vancouver. Les données ont
été enregistrées à l'aide d'une bouée houlométrique à 40,2 m de profondeur
et à 5,6 km au sud-ouest de la plage Long. À comparer à la
figure 13.12 (D'après les Services des données sur le milieu marin
1977)
par la topographie locale, les vents du large, les fluctuations
de la pression atmosphérique, la variation de la
densité de l'eau et l'effet de frottement des hauts-fonds,
elles peuvent différer considérablement des marées au
large. Pour se faire une idée générale des marées dans
l'océan Pacifique Nord, il faut donc recourir à des
modèles informatisés, qui doivent ensuite être vérifiés,
dans toute la mesure du possible, par des observations
côtières.
Les caractéristiques générales de la plupart des
modèles de marées sont identiques, mais ces modèles
diffèrent souvent considérablement dans les détails.
Pour le Pacifique Nord, chaque modèle prévoit la présence
d'un point amphidromique (ou « point-pivot »)
dans la composante semi-diurne principale, près des îles
Hawaiiennes (fig. 13.15). (Etant donné que cette
composante est la plus importante, elle est considérée
comme « la » marée). Comme ce fameux point-pivot
n'a pas encore pu être localisé exactement par les observations,
son emplacement théorique varie d'un modèle à
l'autre, mais pas assez pour fausser la présente analyse.
Premièrement, l'onde de marée se propage en sens
antihoraire autour du point amphidromique, de sorte
que les lignes cotidales (lignes qui relient les régions
océaniques où les pleines mers se produisent au même
instant) s'éloignent du centre comme les rayons divergeant
d'un moyeu. Ces lignes coupent la côte de
l'Amérique Nord à angle droit ou presque et indiquent
que la marée se propage vers le nord, parallèlement à la
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FIG. 13.15 Diagramme informatisé des
lignes cotidales et des lignes d'égale amplitude
de la marée pour la marée semidiurne
(M2) au large de la côte du
Pacifique, en Amérique du Nord. Les
lignes continues (rayons) relient les points
où une même phase de la marée se produit
simultanément. Une différence de 29°
entre les phases équivaut à une différence
de 1 h. La marée se propage en sens antihoraire
autour du point amphidromique
situé au nord d'Hawaii (étoile). Les lignes
discontinues donnent l'amplitude de la
marée semi-diurne (cm). (D'après
Bogdanov et al. 1964)
côte. Comme la marée semi-diurne se déplace à 29° 1h
autour du point amphidromique et fait donc une révolution
complète en 12 h 30 mm, il ne faut que 3 h à une
phase particulière de la marée pour aller de la Californie
méridionale à l'extrémité septentrional de l'île Graham
dans les îles Reine-Charlotte. Cinq heures plus tard,
cette même phase aura atteint les îles Aléoutiennes.
Cette vitesse de déplacement signifie que la marée
parcourt les 1 000 km qui séparent l'État de
Washington de l'île Graham en moins de 1 h. Près du
point amphidromique, la vitesse de l'onde de marée
diminue en fonction de la circonférence du cercle qu'elle
doit parcourir (par analogie à une roue) de sorte qu'un
observateur placé à cet endroit verrait le même cycle de
marées montantes et descendantes s'accomplir au cours
d'un jour lunaire.
Les lignes d'égale amplitude de la marée (fig. 13.15)
rayonnent du centre du point amphidromique et atteignent
une valeur presque uniforme d'un peu plus de 2 m
le long de la côte externe de la Colombie-Britannique.
En ajoutant à cela 2 m de plus pour la marée diurne et
les autres composantes moins importantes, nous
obtenons une amplitude moyenne maximale d'environ
4 m pour toute la marée en haute mer. Au large de la
Californie, l'amplitude de la marée équivaut à la moitié
de celle de la marée au large de la côte de la Colombie-
Britannique, tandis qu'à Hawaii, l'amplitude maximale
n'est que de 45 cm (1,5 pi), à cause de la proximité du
point amphidromique. Les gens habitués aux grandes
amplitudes de marée de la Colombie-Britannique
pourront trouver un peu étranges, au premier abord, les
marées quasi nulles des plages hawaiiennes et devront
s'habituer à ne pas déplacer constamment leur serviette
de plage devant la marée montante.
Récemment, des scientifiques canadiens et
américains ont réussi à mesurer les variations de la