Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

dirigée vers la côte. D'octobre à mars, la houle vient du
sud-ouest et de l'ouest pour atteindre les régions au nord
de l'île Vancouver, et se forme du sud-est au nord-ouest
au large de l'île Vancouver et de l'État de Washington.
En été, la houle est le plus souvent de l'ouest et du nordouest
au large de la côte de l'État de Washington, et du
sud-ouest au nord-ouest au large des îles Reine-
Charlotte.
En général, les vagues ont une aire d'orientation
plus étendue que la houle et changent plus rapidement
de direction. Cela est particulièrement vrai en automne
et en hiver lorsque les tempêtes et leur configuration inhérente
de vents cycloniques sont dirigées vers la côte.
Au large de l'île Vancouver, cependant, les vagues viennent
un peu plus souvent du sud-est et du nord-est que
des autres directions, à cause de la tendance des vents de
tempête du sud-est à virer au nord-est au passage d'un
front. Dans cette région, les vagues viennent de ces deux
directions dans près de 25 % du temps d'octobre à
mars, mais à quelques centaines de kilomètres plus au
large, elles viennent souvent du sud-ouest. Au printemps
et en été, les vagues suivent davantage la direction
des vents dominants qui soufflent du nord-ouest, bien
qu'au large des îles Reine-Charlotte les vagues arrivent
toujours de diverses directions. En juillet, août et
septembre, les vagues viennent du nord-ouest dans
20 % du temps en moyenne, le long de toute la côte
externe, et les accalmies comptent pour 7 %.
Les vagues mesurées
La hauteur des vagues a été mesurée directement à
trois endroits au large de la côte de la Colombie-
Britannique et de l'État de Washington : au mont sousmarin
Cobb, 500 km au sud-ouest du cap Flattery, à
l'aide d'un manomètre autonome amarré au fond; à la
station P, 1 500 km à l'ouest de la côte, par des houlographes
Tucker montés à bord de navires; et à 5,5 km
au sud-ouest de la plage Long sur l'île Vancouver, à
l'aide d'une bouée houlométrique ancrée au fond.
De ces trois endroits, seule la station P est vraiment
représentative d'un environnement de pleine mer. La
distribution de la direction des vagues est pratiquement
identique à la distribution de la direction des vents,
puisque en effet les vagues et les vents viennent du
quadrant sud-ouest dans environ 70 % des cas. Ce
quadrant correspond aussi à la direction du fetch maximal
possible, et donc à la direction dont les plus grosses
vagues arrivent. Comme l'indique la figure 13.11A, la
hauteur moyenne des vagues significatives, Hi 13, en
toutes saisons, est de 5,5 m (18 pi) au maximum pour les
vagues du sud-ouest au nord-ouest et de 2,5 m (8 pi) au
minimum, pour celles du quadrant nord-est, direction
du fetch minimal. La relation observée entre la vitesse
du vent et la hauteur des vagues significatives, à la
station P, ainsi que la relation théorique, sont illustrées
à la figure 13.11B.
La hauteur moyenne des vagues, en plus d'être influencée
par la direction du vent notamment, varie
également avec les saisons. La hauteur moyenne des
vagues significatives varie de 4,9 m à 5,5 m (16 à 18 pi)
entre octobre et avril, diminue à 1,2 m à 2,1 m (4 à 7 pi)
de juin à août, et augmente rapidement jusqu'à 5 m en-
-243—
to
gl
ca
10
5
(m)
DIRECTION
observée —
théorique - - - -
20 (kn) 40 60
0 11) (mis) 1 .5
VITESSE DU VENT
2'0
3'0
FIG. 13.11 Données sur les vagues et les vents prises à la station P. En
(A), hauteur significative des vagues par rapport à la direction observée
du vent (rose des vents), en (B), hauteur significative des vagues
par rapport à la vitesse du vent enregistrée (ligne continue). La ligne
discontinue correspond à la relation théorique. (D'après Hoffman
1976)
viron entre août et septembre, époque qui coïncide avec
le redoublement de l'énergie éolienne maximale dans la
région (voir la section précédente). Conjuguée sur une
année entière, la répartition de la hauteur des vagues
dans la région de la station P correspond à la représentation
de la figure 13.12. Cela démontre qu'annuellement
30 07o des vagues significatives dépassent 4 m de hauteur,
mais ont rarement plus de 10 m. La période maximale
de ces vagues du large est de 9 à 10 s et ces vagues
se produisent dans 18 % des cas; une très longue houle
d'une période variant de 17 à 20 s sur des centaines de
mètres de longueur survient dans 6 % des cas. La figure
13.13A et B montre la variation quotidienne appréciable
de la hauteur des vagues significatives dans cette région
de l'océan Pacifique Nord, en n'importe quelle saison.
L'énergie des vagues au mont sous-marin Cobb est
semblable à celle qui existe au milieu de l'océan, mais
avec une différence importante, la période maximale des
vagues est remarquablement plus longue : 12 s au mont
sous-marin Cobb par rapport à 9 s à la station P. La
raison pour laquelle les ondes qui se propagent audessus
du mont sous-marin ont une période plus longue
est encore inconnue. Parmi les explications possibles,
notons les erreurs de mesure et d'analyse, l'influence des
courants côtiers, l'effet du frottement au-dessus du
mont sous-marin, les différences météorologiques liées
aux vents dans les deux régions.
Depuis 1970, des données sur les vagues ont été
relevées au large de l'île Vancouver, dans le cadre d'une
étude canadienne sur le climat des vagues, et c'est la plus
longue étude continue de ce genre entreprise sur la côte.
-130
-120
-110
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