Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Brouillard
Les visiteurs réguliers de la côte ouest savent que les
jours de brouillard sont plus nombreux en été qu'en
hiver. Il ne s'agit pas d'un phénomène local puisque la
chose se répète de l'île Vancouver jusqu'au nord de la
Californie, et particulièrement le long de la côte raboteuse
de l'Oregon. Le brouillard peut persister même
pendant les plus chaudes journées d'été au cours desquelles
il se retire quelquefois au large pour revenir
ensuite refroidir l'enthousiasme des baigneurs (fig.
13.9).
4;
FIG. 13.9 Brouillard marin à -la plage Kalaloch, dans le parc national
Olympic, en septembre 1979. La température à quelques kilomètres à
l'intérieur des terres, au même moment, était d'environ 25°C et des
vents du nord-ouest soufflaient le long de la côte de la Colombie-
Britannique et de l'État de Washington. (Photo de l'auteur)
Les données climatiques pour l'île Tatoosh et
Tofino indiquent que le mois d'août est celui où le
brouillard est le plus fréquent, avec une moyenne de 15
jours, alors qu'il n'est présent que quelques jours par
mois de novembre à mai. La saison de brouillard s'étend
de juin à octobre et correspond à la période des vents
dominants au nord-ouest. Dans ce cas, le brouillard se
forme lorsque l'air chaud et humide, charrié par les
vents, entre en contact avec l'eau plus froide de la côte,
dont la température est bien souvent inférieure à la
normale à cause de la remontée de l'eau froide des
profondeurs.
Vagues
Historiquement, la plupart des renseignements sur
la distribution saisonnière de la hauteur et de la
direction des vagues dans l'océan ont été dérivés des observations
visuelles faites au cours des années par les officiers
des navires hauturiers. Bien que les statistiques de
vagues obtenues de cette façon semblent très valables,
cette méthode empirique n'est pas sans défauts. Elle
donne des statistiques quelque peu douteuses sur les
vagues éloignées des principales routes maritimes, sousestime
généralement la hauteur des vagues et est tributaire
du beau temps. Des comparaisons récentes entre
les hauteurs de vagues relevées par observations visuelles
et par mesurage révèlent que les marins sous-
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FIG. 13.10 Fortes vagues engendrées par des vents de la force du
coup de vent dans l'océan Pacifique du nord-est, au début mai 1972.
(Photo de l'auteur)
estiment de façon constante la hauteur des petites
vagues, mais que leurs évaluations de la hauteur des
fortes vagues sont parfaitement exactes (fig. 13.10). À la
station P, la plupart des estimations visuelles étaient inférieures
de 50 % aux mesures réelles pour les vagues
significatives de moins de 3 m, alors que les chiffres
concordaient pour les vagues de plus de 5 m. Ces faits
doivent être retenus pour analyser utilement les diagrammes
de fréquence des vagues, comme ceux publiés
dans le U. S. Coastal Pilot ou Sailing Directions, British
Columbia Coast.
Hauteur
La hauteur des vagues au large de la côte varie, évidemment,
sous l'effet des vents océaniques. Les vagues
et la houle sont plus fortes en automne et en hiver
lorsque la force, la durée et le fetch des vents sont au
maximum, et plus faibles en été, lorsque ces mêmes facteurs
sont au minimum. Au cours des mois les plus
rudes, d'octobre à mars, les vagues dépassent 1,5 m
pendant environ 30 olo du temps au large de la côte sudouest,
et 60 go du temps au large de la côte inhospitalière
des îles Reine-Charlotte. Une houle de plus de
1,5 m est présente au cours de ces mois pendant environ
25 07o du temps au large de l'île Vancouver et 50 % du
temps au large des îles Reine-Charlotte, et la mer est
légèrement plus houleuse en automne qu'en hiver. En
été, la mer est agitée à forte (vagues de plus de 1,5 m)
dans ces deux régions, pendant 15 à 40 % du temps
seulement, et la houle modérée à forte (de plus de 1,5 m)
pendant 20 à 30 olo du temps. Compte tenu du régime
des vagues et de celui des vents, l'été est donc la saison la
plus favorable pour faire une croisière vers le sud le long
de la côte ouest.
Direction
La houle, par sa nature même, est peu influencée
par les vents locaux; sa hauteur et son orientation sont
donc directement déterminées par les vents dominants.
C'est pour cette raison, et aussi à cause du fetch court
dans la région pour les vents du nord et de l'est, que la
houle, qui se forme à une grande distance au large, est