Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

eaux plus profondes, à 135 m, se dirigeaient vers le
continent mais à une vitesse beaucoup plus faible, conformément
au type normal de structure estuarienne dans
tous les passages côtiers (fig. 12.13A). Dans la partie
plus profonde, au sud, la structure estuarienne était
complètement différente (fig. 12.13B). Dans ce cas, la
dérive moyenne était négligeable jusqu'à 15 m de profondeur,
mais ensuite la pénétration de l'eau se faisait
beaucoup plus forte jusqu'à environ 250 m. La composante
estuarienne était de nouveau affaiblie par la suite à
partir de cette profondeur jusqu'au fond, à environ
330 m. Si ces données sont représentatives du détroit de
la Reine-Charlotte, cela signifie que les eaux de surface,
de faible densité, qui sortent du détroit de Johnstone
avancent vers l'océan par la moitié nord du bassin. Inversement,
les eaux océaniques de plus forte densité qui
descendent vers les parties plus profondes du détroit de
Johnstone, avancent graduellement vers l'est à des profondeurs
moyennes du côté sud du détroit de la Reine-
Charlotte. Une grande partie de cette eau océanique.
semble se déplacer par le chenal Goletas et, suivant la
bathymétrie du détroit, continue vers l'est le long de la
profonde dépression qui se termine au nord de l'île
Malcolm. À la période de pointe de la fonte des neiges .,
au début de l'été, le courant estuarien est probablement
renforcé dans la couche superficielle et la circulation de
l'eau vers l'océan s'accentue sur toute la largeur du
détroit.
Les courants de marée dans le détroit sont mixtes,
surtout semi-diurnes, de sorte que les deux flux et les
deux reflux se produisant chaque jour lunaire ont généralement
une force inégale. Le plus grand flux et le plus
grand reflux quotidiens ont généralement une vitesse
variant de 20 à 25 cm / s (0,4 à 0,5 kn) mais atteignent
jusqu'à 30 cm/ s durant les grandes marées de vive eau.
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(Évidemment, les vitesses les plus grandes sont atteintes
sur les hauts-fonds et dans les passes étroites entre les
îles.) Les ellipses de marée sont aplaties et orientées
parallèlement à l'axe du bassin, à toutes les profondeurs
(fig. 12.14). Par conséquent, les courants de marée au
flux se produisent en direction est-sud-est et au reflux en
direction ouest-nord-ouest, sauf près du rivage ou des
hauts-fonds, et il y a peu de mouvements transversaux.
Lorsque la circulation estuarienne s'ajoute à ces courants
de marée purs, la structure de la circulation des
eaux dans la partie septentrionale du bassin ressemble à
une version atténuée de la circulation dans le détroit de
Johnstone, avec des courants de reflux plutôt forts et
des courants de flux faibles dans les 100 m d'eau supérieurs,
et une situation inverse en profondeur (fig.
12.15A). Sauf durant les mois d'été, les courants de surface
dans la moitié méridionale du bassin ne connaissent
pas cette déviation en faveur des courants de reflux (fig.
12.15B).
La dérive de surface engendrée par le vent dans les
grands bassins océaniques, comme le détroit de la
Reine-Charlotte, a été analysée dans les chapitres 4 et
10. Le seul commentaire à ajouter ici c'est que les vents
du nord-ouest dominants en été ont tendance à produire
des courants de dérive qui contrecarrent le mouvement
net de l'eau vers l'océan dans la couche supérieure. Par
vents modérés à forts, les courants de flux deviennent
comparables, en force et en durée, aux courants de
reflux. L'effet inverse se produit en hiver avec des vents
dominants du sud-est et, comme dans le détroit de
Johnstone, il peut y avoir des périodes de quelques jours
de flux faibles ou nuls. Seules d'autres études océanographiques
permettront de découvrir plus de détails sur
la configuration des courants dans le détroit de la Reine-
Charlotte.