Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

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mars avril
FIG. 12.12 Variations de la vitesse et de la direction des courants à 15 m de profondeur (50 pi) dans le détroit de Johnstone, de février à avril 1973,
à l'endroit marqué par l'étoile encerclée dans la figure 12.2. Le graphique supérieur correspond aux courants longitudinaux; celui du bas, aux courants
transversaux plus faibles. Les courbes vers le haut indiquent les courants de flux, celles vers le bas les courants de reflux. La ligne continue qui
traverse les courbes des cycles de flux et de reflux représente le courant résiduel persistant vers l'ouest et le nord (comme un reflux persistant). Le
courant résiduel a été perturbé à quatre occasions (a) à (d) par de forts vents; les chiffres à côté des flèches indiquent la vitesse du vent (mis). Les
flèches orientées vers le bas correspondent à des vents d'est, celles orientées vers le haut à des vents d'ouest.
marées basses est grande, plus la différence entre la
force des deux flux est grande.
Règle concernant les courants de reflux Si le reflux
suit une pleine mer supérieure il sera le plus fort des
deux reflux pour la période spécifique de 25 h, mais si le
reflux suit une basse mer supérieure, il sera le plus faible
des deux reflux de ce jour. Plus la différence entre les
deux marées hautes est importante, plus la différence
entre la force des deux reflux est grande.
Il y a évidemment des exceptions à cette règle, mais
en général la direction et la vitesse du courant sont étroitement
liées à la hauteur de la marée 6 h auparavant. La
séquence des courants de surface varie mais suit toujours
la configuration quotidienne des marées, flux important,
reflux important, flux faible, reflux faible, bien
qu'il n'y ait habituellement qu'une mince différence
entre la force de deux reflux consécutifs.
COURANTS DE VENT
Des courants de surface appréciables peuvent être
engendrés par le vent si la force et le fetch de celui-ci
sont suffisamment grands. Les chenaux longs et étroits
que forment le détroit de Johnstone et le passage Discovery
sont propices à ce type de courant.
La figure 12.12 illustre quatre périodes au cours
desquelles la configuration « normale » des courants a
été perturbée. Les relevés des vents dans la région indiquent
que ces quatre périodes correspondent à des
moments où de forts vents ont soufflé le long du chenal
à une vitesse moyenne de plus de 7 mis (14 kn), pendant
plus de 24 h. Le changement le plus spectaculaire dans
la configuration normale des courants s'est produit vers
le 27 mars, lorsque les flux ont été sensiblement ren-
-227-
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d
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forcés. Selon les données sur les vents, cela correspond à
la période des plus fortes tempêtes de la saison, alors
que des vents d'ouest ont soufflé vers l'amont à une
vitesse moyenne de plus de 10 mis (20 kn) pendant 3
jours. À son apogée, cette tempête a provoqué un
courant de dérive vers l'intérieur des terres à plus de
20 cm/ s (0,4 kn), et comme les courants étaient mesurés
à 15 m de profondeur, il est probable que les courants
de vent en surface atteignaient une vitesse d'environ
30 cm / s (0,6 kn) ou environ 3 Wo de la vitesse moyenne
du vent. (Malheureusement, dans ces parages les
mesures de surface ne peuvent pas être prises par des instruments
amarrés à cause des risques d'endommagement
par les bateaux.) Un cas un peu différent s'est produit
vers le 27 février, alors que les vents soufflaient vers
l'aval (de l'est). À ce moment, les courants de reflux
étaient renforcés par le vent et pendant quelques jours il
n'y a pas eu de courants de flux.
Les constatations ci-dessus appellent certaines
remarques générales sur les courants dans le détroit de
Johnstone et le passage Discovery. En hiver lorsque les
vents dominants viennent du sud-est, les courants de
vent ont tendance à renforcer les courants de reflux et
donc à réduire la force et la durée des courants de flux.
Cette influence est moins fréquente en été, alors que les
vents dominants du nord-ouest ont tendance à renforcer
le flux et assurent, par conséquent, une inversion quotidienne
régulière du régime de circulation de l'eau.
AUTRES TRAITS CARACTÉRISTIQUES DES COURANTS
Certaines caractéristiques générales de la configuration
des courants dans ces chenaux septentrionaux ont
déjà été décrites. Venons-en maintenant à certains aspects
particuliers.