Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

été prises là où le chenal a une courbure prononcée,
l'inertie de l'eau a été un facteur important dans la
production de courants de surface plus forts du côté du
continent. L'effet combiné de la rotation de la terre et
de la courbure du chenal est davantage mis en évidence
par la déviation vers le bas de la ligne de vélocité nulle
(0) qui sépare le courant sortant vers l'ouest, dans la
couche supérieure, du courant entrant vers l'est, dans la
couche inférieure. La déviation de cette ligne est plus
importante dans la figure 12.11A à cause de la plus
grande courbure du chenal. En outre, la largeur de la
couche supérieure varie fort peu le long du chenal, sauf
dans les passes étroites du détroit. En conséquence, la
vitesse superficielle de la composante estuarienne du
courant est généralement d'environ 20 cm / s (0,4 kn)
dans presque tout le détroit de Johnstone et le passage
Discovery. Inversement, la largeur de la couche inférieure
subit d'importantes variations le long du chenal
en raison, principalement, des différences de profondeurs.
Cela entraîne des écarts prononcés dans la vitesse
du courant non influencé par la marée, en profondeur,
le long des deux chenaux (fig. 12.10).
Recommandation : Un bateau lent qui met plus d'une
journée à franchir une distance donnée dans le détroit
de Johnstone ou le passage Discovery doit toujours
rester bien à droite du milieu du chenal. Le bateau
pourra ainsi profiter au maximum du courant estuarien
en allant vers l'ouest, et de la résistance réduite de ce
courant en allant vers l'est.
COURANTS DE MARÉE ET COURANTS RÉSIDUELS
Voyons maintenant quelle est la contribution du
courant de marée par rapport à celle du courant estuarien.
De façon générale, on peut dire qu'en l'absence
de toute dérive de surface due au vent, ces deux courants
sont pratiquement responsables de toute la variabilité et
de la vitesse des courants observées.
Les courants de marée sont directement associés à
la montée et à la descente de la marée; ils ne produisent
aucune dérive nette significative sur une période de quelques
cycles de marée, sauf lorsqu'ils sont déviés par la
topographie du fond ou la ligne de rivage, pas plus que
les marées ne produisent de changement net dans la profondeur
de l'eau. Évidemment, en réalité ceux qui font
les prévisions des marées additionnent les courants de
marée purs et les courants résiduels pour obtenir une
sorte de courant de marée hybride, procédé qui peut
facilement entraîner des erreurs, sauf si les courants
résiduels demeurent quasi constants durant des
semaines et des mois. Mais comme les courants résiduels
sont rarement constants en raison de la variabilité des
divers mécanismes qui les produisent, les prévisions des
courants sont souvent inexactes, particulièrement pour
les étales de pleine ou de basse mer.
Il y a plusieurs choses à noter dans la combinaison
du courant de marée et du courant résiduel de la figure
12.9b. Par exemple, les reflux sont bien plus forts que
les flux, et la force maximale de ces courants varie régulièrement
sur une période de 15 jours, comme les
marées. Au milieu du chenal, le plus grand des deux
reflux quotidiens a généralement une vitesse supérieure
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à 50 cm/ s (1 kn), qui atteint même quelquefois 75 cm / s
(1,5 kn) pendant les marées de vive eau. Inversement, le
plus grand des deux flux a toujours une vitesse inférieure
à 50 cm/ s tandis que le flux le plus faible ne produit
rien de plus qu'une courte période d'étale de courant
aux environs de la marée haute. En fait, plusieurs
jours peuvent s'écouler avant qu'un courant de flux
appréciable apparaisse dans le détroit de Johnstone et le
passage Discovery. À moins de 500 m de chacune des
rives, la vitesse du courant net diminue, si bien qu'à
n'importe quel moment la vitesse du courant près du
rivage est d'environ 20 % plus faible que dans le milieu
du chenal. De plus, les courants de surface sont généralement
plus faibles du côté de l'île Vancouver que du
côté du continent.
La figure 12.9b indique que les courants de reflux
de surface ont une durée beaucoup plus longue que les
courants de flux; de 8 à 10 h pour les courants de reflux
par opposition à 2 à 4 h pour ceux du flux. Au milieu du
chenal, néanmoins, les courants de flux et de reflux
maximaux se produisent respectivement toujours à
moins de 1 /2 h de la pleine ou de la basse mer locale,
sauf par grand vent. À l'extérieur du milieu du chenal,
les périodes de courants de flux et de reflux maximaux
sont de plus en plus décalées avec la distance et peuvent
atteindre une heure de retard sur les rives. Le tableau
12.3 indique les décalages des courants de marée en différents
endroits le long du détroit de Johnstone et du
passage Discovery, d'après les observations faites entre
1976 et 1978.
TABLEAU 12.3 Décalage des courants de flux et de reflux dans le
détroit de Johnstone. Le temps (en minutes) pour une phase particulière
du flux (par exemple le flux maximal), est donné par comparaison
de l'apparition de cette phase à l'extrémité occidentale du détroit
de la Reine-Charlotte. De plus le tableau donne aussi le décalage pour
une phase spécifique du reflux. Par exemple, le flux maximal se produit
environ 160 min plus tard à l'extrémité septentrionale du passage
Discovery que dans le détroit de la Reine-Charlotte.
Flux
Reflux
Détroit de la
Reine-Charlotte Détroit de Johnstone Passage Discovery
ouest ouest centre est nord Goulet
Seymour
0 100 110 140 160 170
170 70 60 30 10 0
Il existe un autre aspect important de la relation
entre les courants de marée et les marées dans le détroit
de Johnstone et le passage Discovery. Le plus fort des
deux courants de flux quotidiens n'est pas directement
lié à la plus forte des deux marées hautes, et le plus fort
des deux courants de reflux n'est pas directement associé
à la plus faible des deux marées basses quotidiennes
Une règle doit être établie, d'après les prévisions des
marées, pour prévoir (du moins qualitativement) les
courants de marée faibles ou forts.
Règle concernant les courants de flux Si le flux suit
une basse mer inférieure il sera le plus fort des deux flux
pour la période spécifique de 25 h; si le flux suit une
basse mer supérieure il sera le plus faible des deux flux
de ce jour. Plus la différence de hauteur entre les deux