Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

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PACIFIQUE
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FIG. 1.12 Formations tectoniques au large des côtes de la Colombie-
Britannique et de l'État de Washington. PB, péninsule Brooks; Sfz,
zone de fracture Sovanco. Les lignes discontinues délimitent une
bordure nord possible de la plaque de subduction Juan de Fuca. Les
triangles donnent la position de volcans du Quaternaire (depuis 1
million d'années jusqu'à aujourd'hui), les carrés celle des centres
volcaniques du Miocène (il y a entre 5 et 22,5 millions d'années environ).
Les flèches illustrent les mouvements probables des plaques par
rapport à la plaque américaine. (D'après Riddihough et Hyndman
1976)
océanique ne s'est pas produite récemment au nord de la
péninsule Brooks sur la côte ouest de l'île Vancouver
(fig. 1.12). La côte océanique semble plutôt se déplacer
vers le nord, relativement à la croûte occidentale, le long
de la faille de la Reine-Charlotte, qui traverse la fosse
des Aléoutiennes dans le sud-est de l'Alaska. La subduction
de la plaque Pacifique se produit également au
sud de la péninsule de l'Alaska et de la chaîne des îles
Aléoutiennes.
Des cartes des anomalies magnétiques au large de la
côte de la Colombie-Britannique semblent indiquer que
la plaque Juan de Fuca se mit à plonger sous la marge
continentale de la Colombie-Britannique il y a plus de
50 millions d'années. Le bord antérieur de la plaque est
donc maintenant à quelque 320 km en deçà de la marge
continentale. Il y a entre 10 et 5 millions d'années, la
plaque semble avoir dévié en direction du nord-est vers
la côte à un rythme d'environ 5 cm par année (1,9 po par
année); sa vitesse a ensuite décru, passant à environ 4
cm par année pendant les 5 derniers millions d'années.
(Bien qu'il ne s'agisse pas ici d'une avancée à une vitesse
excessive selon la plupart des critères, elle peut, sur des
millions d'années, atteindre plusieurs centaines de kilomètres).
L'activité volcanique réduite de cette région
dans les temps récents refléterait la vitesse de subduction,
plus lente, d'environ 3 cm par année; celle-ci se
compare aux vitesses de subduction d'environ 5 à 10 cm
par année des régions volcaniquement actives du Japon
et des îles Aléoutiennes.
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FIG. 1.13 Illustration des structures les plus importantes de la figure
1.12, dont les volcans sous-marins (monts sous-marins). (Avec l'autorisation
de R. Riddihough et L. Carnes)
De toute évidence, la tectonique des plaques ainsi
que les processus connexes ont influencé de façon considérable
la structure et l'évolution de la côte ouest du
Pacifique.
Glaciation
Pendant les quatre périodes glaciaires du dernier
million d'années, la côte de la Colombie-Britannique a
été fortement modifiée par les avancées et les reculs de
systèmes glaciaires considérables. Les vallées et les inlets
profonds et en forme de U ainsi que les dépôts de sédiments
non consolidés dans cette région rappellent la
puissance immense de ces glaciers qui se sont creusé un
chemin de l'intérieur de la province jusqu'à la mer. La
dernière calotte glaciaire, par exemple, aurait mesuré
1 200 m d'épaisseur et aurait été située à l'endroit du
delta du fleuve Fraser. Lorsque cette calotte se retira, il
y a environ 10 000 ans, la terre sous-jacente, libérée de
ce poids, se souleva d'une hauteur allant jusqu'à 140 m
à certains endroits du nord du détroit de Géorgie et jusqu'à
80 m près de Victoria. De plus, un soulèvement
postglaciaire de 15 m, qui se produisit dans la vallée inférieure
du Fraser, semble avoir détourné le fleuve
Fraser de son cours précédent jusqu'à la baie Boundary
à son présent cours jusqu'au détroit de Géorgie. Les îles
Lulu et Sea sont donc des formations du delta relativement
jeunes, créées par l'accumulation de dépôts fluviaux.
Par ailleurs, la pointe Roberts semble avoir été
une structure plus permanente de cette région et pourrait
avoir été autrefois une île au large de l'embouchure
du Fraser. Actuellement, l'extension du front du delta
du Fraser varie selon l'endroit; la région de Sand Heads
à l'extrémité de la jetée Steveston, par exemple,
s'avance dans le détroit au rythme de 6 m par année,
alors que des régions comme le banc Sturgeon semblent
se modifier plus lentement (voir chapitre 10).