Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

côte ouest de l'île Vancouver, met environ 7 min pour
franchir les 260 km qui séparent Tofino du cap Scott, à
une vitesse moyenne de 2 230 km/h. Lorsque la marée a
franchi le cap Scott il lui faut plus de 20 min pour parcourir
75 km et atteindre Port Hardy, dans le détroit de
la Reine-Charlotte, à une vitesse de 225 km/h, et 13 min
supplémentaires pour atteindre Alert Bay, à 37 km au
sud-est, à une vitesse réduite à 170 km/h. De plus, l'amplitude
de la marée atteint son point culminant à Port
Hardy et décroît ensuite le long du chenal.
Les marées se déplacent plus rapidement dans les
eaux profondes que dans les eaux peu profondes; cela
explique la lenteur de propagation de la marée au-delà
du cap Scott, en raison du rétrécissement des passes et
du manque de profondeur de l'eau. Cette dernière
caractéristique ressort du fait qu'il faut quelques
minutes supplémentaires à la basse mer inférieure pour
couvrir les mêmes distances que la pleine mer supérieure,
selon le tableau 12.2. Une fois dans le détroit de
Johnstone, la marée est davantage ralentie et met plus
de 30 min à atteindre Kelsey Bay à 75 km seulement à
l'est, et 35 min supplémentaires pour atteindre la pointe
Chatham, à 37 km seulement de Kelsey Bay. Les
vitesses sur ces deux distances sont respectivement de
150 km/h et de 63 km/h. Pendant tout son trajet le long
du détroit de Johnstone, la marée diminue aussi en amplitude.
Cela est dû notamment à l'étalement de la marée
dans tous les coins de cette région complexe et à une
perte d'énergie en raison du frottement et du processus
de mélange des eaux. Au goulet Seymour, un mélange
complexe de l'eau se produit et la pleine mer supérieure
du côté septentrional de la passe devient la pleine mer
inférieure du côté méridional. En outre, la pleine et la
basse mer sont décalées d'environ 2 h dans le goulet. Au
sud du cap Mudge, à l'extrémité septentrionale du
détroit de Georgie, la marée affaiblie, qui se déplace
vers le sud, rencontre la marée montant au nord pour
produire un système de courants faibles et variables.
Dans la figure 12.8, les marées sont représentées
durant un intervalle d'un mois à trois endroits (Alert
Bay, Kelsey Bay et Campbell River) pour montrer la
variation bimensuelle de l'amplitude de la marée. Il est
intéressant de noter la diminution d'amplitude d'un
endroit à l'autre, la modification bimensuelle de l'inégalité
diurne, et la différence de forme des courbes de
marée entre Campbell River et les deux autres endroits
plus au nord.
Courants
En dépit de son importance par rapport à plusieurs
aspects de l'environnement marin du sud-ouest de la
Colombie-Britannique, ce n'est que tout récemment que
le détroit de Johnstone a retenu l'attention des océanographes.
À défaut de mesures précises, il convient
donc de prendre pour hypothèse que les mesures des
courants relevées à quelques endroits stratégiques, dans
les principaux chenaux, représentent le mouvement
général des eaux, en dépit du fait que des mesurages
récents aient démontré la fragilité de cette hypothèse,
particulièrement pour les régions où le chenal est courbé
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et où il y a de hauts seuils. Les symboles de la figure 12.2
indiquent les lieux de mouillage des courantomètres utilisés
pour étudier la circulation dans le détroit de Johnstone.
Les observations de courants faites aux deux
endroits marqués d'une étoile, dans le détroit de Johnstone
et le détroit de la Reine-Charlotte, seront analysées
en détail. Dans le premier cas, une attention particulière
sera apportée à la station encerclée parce que c'est à cet
endroit que la côte du continent se trouve directement
en face de celle de l'île Vancouver et que c'est donc là
que tous les échanges d'eau de l'est à l'ouest se font.
Détroit de Johnstone—passage Discovery
Ces deux chenaux sont caractérisés par des courants
de marée rapides et rectilignes. Près des hauts
seuils et des goulets étroits, les courants de surface sont
encore accélérés davantage et prennent l'allure d'un jet
turbulent, associé généralement aux laisses de marées
quasi permanentes qui délimitent les changements transversaux
rapides de la vitesse et de la direction du
courant. Les laisses de marées sont particulièrement
bien définies à l'extrémité nord du détroit de Johnstone,
près de Kelsey Bay, et au sud du goulet Seymour. De
nombreux auteurs ont cité le goulet Seymour pour illustrer
la violence que peuvent atteindre les courants de
marée et les dangers que ces courants présentent pour la
navigation.
La figure 12.9b, c et d, illustre les variations de la
marée à différentes profondeurs, près du milieu du
chenal, dans le détroit de Johnstone et le passage
Discovery; la figure 12.9a montre les variations correspondantes
du niveau de la mer dans la région. Les
courants de flux dans le détroit de Johnstone sont
orientés vers l'est (mesurés dans le haut de chaque
figure) et les courants de reflux sont orientés vers l'ouest
(mesurés dans le bas de chaque figure). Dans le passage
Discovery, le flux est orienté vers le sud et le reflux vers
le nord. L'analyse de ces courants indique que ceux-ci
peuvent être divisés en trois composantes différentes.
1) Les courants de marée, associés à la marée astronomique,
changeant de vitesse et de direction régulièrement
au cours d'un même jour.
2) Les courants estuariens, produits par l'écoulement
fluvial et orientés par les gradients de densité dans le
chenal, qui sont essentiellement stables pendant des
périodes de plusieurs jours.
3) Les courants de vent, confinés à la couche supérieure
de la colonne d'eau, qui ne deviennent importants
que lorsque les vents sont modérés ou forts.
Les deux dernières composantes forment le courant
résiduel ou courant non influencé par la marée. Ces
trois composantes sont soumises à l'influence de la rotation
de la terre, de la courbure du chenal, de la topographie
du fond et de la largeur du chenal. Le dernier
élément, par exemple, implique que lorsque la largeur
ou la profondeur du chenal diminue dans le sens du
mouvement de l'eau, il y a accélération du courant
longitudinal pour assurer le transport du même volume