Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

directions, par exemple, à la trifurcation du détroit de
Johnstone, du passage Discovery et du chenal Nodales.
L'influence de tels vents transversaux ne joue que sur
une courte distance dans les chenaux principaux; le principal
effet du vent est d'engendrer des clapotis quand il
entre en opposition avec les courants de surface.
Dans le détroit de Johnstone et celui de la Reine-
Charlotte, les vents dominants soufflent de l'ouest en
été et de l'est en hiver (tableau 12.1). Ils sont entraînés
respectivement vers le nord et vers le sud dans le passage
Discovery. Les invasions d'air polaire en provenance de
l'intérieur du continent, qui se produisent le long des
grands fjords comme les inlets Knight, Kingcome et
Loughborough, peuvent se changer en coups de vent audessus
de certaines parties de la région, mais en général
les grands vents le long des chenaux principaux sont liés
au passage de systèmes frontaux. En été, l'effet de la
brise de mer se fait sentir dans le détroit de Johnstone et
celui de la Reine-Charlotte lorsque l'air chaud s'élève
au-dessus de la côte et attire de l'air marin plus froid
vers le continent. Durant les jours ensoleillés, ces vents
d'ouest se renforcent vers la fin de la matinée et peuvent,
en combinaison avec la circulation prédominante
de l'air, produire des vents de 15 m /s (30 kn) vers la fin
de l'après-midi; la partie occidentale du détroit de
Johnstone semble particulièrement soumise à ces vents,
alors que la partie orientale l'est moins. La brise de mer
tombe un peu avant le crépuscule et est remplacée par
une brise de terre beaucoup plus faible, en provenance
de l'est, dont l'influence se limite principalement aux
eaux plus exposées du détroit de la Reine-Charlotte.
Vagues
La hauteur des vagues dans le détroit de Johnstone
et le passage Discovery est limitée par le fetch et par
l'étroitesse et la sinuosité des chenaux. Il est peu
probable, par exemple, que des vagues engendrées à une
extrémité du fetch le long du détroit puissent atteindre
l'autre extrémité du chenal avant d'aller mourir sur l'un
des rivages. Même le long du plus grand fetch, de
65 km, dans la partie occidentale du détroit de Johnstone,
la plupart des vagues engendrées par les vents
d'ouest ou d'est s'écraseront sur des brisants le long du
rivage. Comme les vagues produites dans les autres
bassins plus petits subiront le même sort, les fortes
lames et la houle ne sont guère à craindre.
Les hauteurs des vagues de vent dans le détroit de la
Reine-Charlotte sont aussi limitées par le fetch de 65 km
seulement. Toutefois, pour toute durée et vitesse de vent
données, les vagues s'élèveront un peu plus et auront des
périodes plus longues que celles du détroit de
Johnstone, en raison de la plus grande largeur de ce
détroit. La faible houle qui se propage habituellement
vers l'est dans le détroit de la Reine-Charlotte n'est,
souvent, que le résidu très affaibli de la forte houle
océanique provenant du bassin Reine-Charlotte qui a
franchi les hauts-fonds et les passages des chenaux
Goletas et Gordon. En entrant dans le détroit, ces vagues
subissent une autre réduction graduelle de leur hau-
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teur au fur et à mesure qu'elles avancent vers l'intérieur.
Bien qu'aucun relevé des vagues n'ait été effectué dans
cette région, les vagues maximales sont uniformément
plus faibles que les vagues de 3 à 4 m observées au banc
Roberts, dans le détroit de Géorgie beaucoup plus vaste
(chapitre 10).
D'après les données précédentes, il semble donc
que les vagues dans le détroit de Johnstone et le passage
Discovery soient négligeables et peu dignes de mention.
Mais la présence de forts courants de surface dans ces
deux chenaux vient contrebalancer l'effet des fetchs
courts et des rivages sinueux en contribuant à la formation
d'un clapot court et prononcé qui peut varier de 1 à
2 m de hauteur lorsque les vents s'élèvent à plus de
10 m/ s (20 kn). Comme dans ces deux chenaux les courants
de surface au reflux sont beaucoup plus forts
qu'au moment du flux, les mers les plus fortes, à n'importe
quelle vitesse de vent pendant une période donnée,
se développent par vent d'ouest dans le détroit de
Johnstone et vent du nord dans le passage Discovery, au
nord du goulet Seymour. Au sud du goulet Seymour,
par contre, les plus grandes hauteurs de vague se produisent
lors du flux, durant les périodes de forts vents
du sud-est dans le détroit de Géorgie, lorsque les vagues
et la houle amplifiées par le courant s'avançent dans le
passage. Des courants d'arrachement particulièrement
clapoteux se développent près des caps et à l'entrée de la
plupart des passes qui mènent au détroit de Johnstone,
lorsque les vents s'opposent aux courants de surface.
Toutefois, les vents d'est, dans le détroit de Johnstone,
sont généralement associés à des vagues moins clapoteuses
parce qu'ils soufflent en direction de la circulation
générale de l'eau de surface; il en est de même dans
le passage Discovery, lorsque les vents soufflent du sud.
Les vagues courtes, creuses et écumantes qui couvrent
les deux chenaux par vent modéré du nord-ouest
n'ont que peu d'effet sur les grands bateaux; à bord du
CSS Parizeau, par exemple, (62,5 m de longueur), le
mouvement se résume à un léger roulis, même par vent
de plus de 15 m /s. Bien que les bateaux plus petits
soient plus malmenés par ces vagues et que les embarcations
de plaisance légères tanguent et roulent dangereusement
dans les courtes vagues, les remorqueurs ou les
bateaux de pêche de plus fort tonnage, mais d'une
longueur comparable aux petits bateaux, fendent les vagues
avec beaucoup plus de facilité.
L'amplification des vagues de vent, par les courants
opposés, n'est généralement pas un facteur important
dans le détroit de la Reine-Charlotte où les courants
de surface sont plus faibles et l'effet du reflux moins
prononcé. Ce n'est qu'au-dessus des hauts-fonds et près
des saillies que les clapotis se développent fréquemment.
La barre Nahwitti, à l'extrémité ouest du chenal
Goletas, est renommée pour ses hautes vagues. Les vagues
et la houle qui traversent le seuil du bassin Reine-
Charlotte (de 2,5 km de largeur et de 15 m de profondeur),
sont amplifiées sous l'influence de la faible
bathymétrie et des courants de marée opposés. Par gros
temps et vent d'ouest, la mer se brise sur la barre et
celle-ci devient dangereuse à traverser dans quelque
bateau que ce soit.