Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

mentation faible mais permanente de la salinité en profondeur.
Dans le détroit de Johnstone, la salinité augmente
d'un minimum superficiel de 30 O/oo jusqu'à un
maximum en profondeur de 32 °/oo, et la plage correspondante
pour le passage Discovery est d'environ 26 à
30 °/oo. Généralement, les répartitions de salinité, et à un
moindre degré celles des températures, sont semblables
à celles des autres milieux estuariens de la côte. Dans le
cas présent, l'eau relativement froide et saline de l'océan
Pacifique progresse continuellement vers l'intérieur
dans les deux chenaux à environ 100 m de profondeur,
tandis que l'eau relativement chaude et de faible salinité,
provenant surtout de l'écoulement du Fraser et de
la rivière Homathko dans l'inlet Bute, descend vers le
large dans les 100 m supérieurs. Bien que la fraction des
eaux du fleuve Fraser, qui s'écoule vers la mer par le
détroit septentrional, soit très diluée avant d'atteindre
l'océan Pacifique au large de l'extrémité nord de l'île
Vancouver, elle garde probablement assez de son « arôme
» pour que le saumon du fleuve Fraser, revenant vers
le sud le long des côtes de l'Alaska et de la Colombie-
Britannique après 4 a de vagabondage en mer, puisse
trouver son chemin jusqu'à l'embouchure du fleuve.
L'uniformité de la quantité d'oxygène dissous, observée
toute l'année de la surface jusqu'au fond dans le
détroit de Johnstone et le passage Discovery, indique
bien la vigueur du brassage de ces eaux (fig. 12.5). À
l'extrémité septentrionale du détroit de Johnstone, le
taux d'oxygène près du fond peut même dépasser les
valeurs en surface parce que les courants de flux à
flottabilité négative, qui émergent vers le sud par le
passage Weynton, transportent les eaux de surface oxygénées
jusqu'aux plus grandes profondeurs du bassin.
C'est pourquoi les organismes benthiques (de fond)
dans les deux chenaux ne souffrent jamais des effets
dévastateurs du manque d'oxygène qui affligent si souvent
leurs voisins dans certains des bassins et des fjords
à seuil le long de la côte. Comme un grand vent océanique,
les puissants courants de fond insufflent constamment
de l'eau fraîchement oxygénée dans les profondeurs
des chenaux pour favoriser la prolifération de
la vie marine. Il n'est donc pas surprenant que les chercheurs,
au cours d'un échantillonnage détaillé des
sédiments du bassin occidental du détroit de Johnstone,
aient trouvé un fond vaseux compact regorgeant de
vers, d'ophiures, de crabes, d'oursins et de myes.
Détroit de la Reine -Charlotte
À l'extrémité septentrionale du détroit de Johnstone,
le fond du chenal s'élève soudainement pour former
le bassin, peu profond et parsemé d'îles, du détroit
de la Reine-Charlotte d'une longueur de 90 km (fig.
12.2). Les falaises, si caractéristiques du passage étroit,
font place à des rives irrégulières, parsemées de hautsfonds,
dans un paysage à faible relief. Les hauts-fonds
et les rochers découvrants sont particulièrement nombreux
à l'entrée du détroit, du côté continental et dans le
détroit de Broughton, au sud de l'île Malcolm.
Le bassin principal du détroit de la Reine-Charlotte,
s'élargit d'environ 13 km, à son extrémité orientale,
à plus de 26 km en son milieu, pour se rétrécir ensuite à
moins de 15 km aux abords de la mer. Les plus grandes
—219—
profondeurs du bassin sont associées à la dépression
étroite, moins prononcée vers l'est, qui longe le chenal
Goletas jusqu'au passage George au nord de l'île
Malcolm. Le chenal Goletas, avec sa géométrie étroite
régulière, ses rives escarpées, sa profondeur de plus de
350 m et son haut seuil d'entrée (la barre Nahwitti),
ressemble physiquement davantage au détroit de Johnstone
qu'au détroit de la Reine-Charlotte.
Le détroit de la Reine-Charlotte est un lieu de rencontre
des eaux presque homogènes qui vont vers
l'océan par le passage intérieur, et des eaux océaniques
plus fortement stratifiées qui progressent vers l'intérieur
des terres à partir du bassin Reine-Charlotte. C'est
pourquoi les répartitions de températures et de salinité
dans le bassin sont légèrement plus structurées que dans
le détroit de Johnstone, bien que la différence ne soit
vraiment marquée qu'en été. De la fin de l'automne au
début du printemps, les températures de l'eau varient
généralement de 7 à 10°C près de la surface et de 7 à 8°C
en profondeur, avec une légère tendance à l'augmentation
d'est en ouest (fig. 12.6). Durant l'été, les tem-
200
400
DÉTROIT DE LA REINE-CHARLOTTE DÉTROIT DE BROUGHTON DÉTROIT DE JOHNSTONE
TEMPÉRATURE C
lanwer
(km)
20 ap 60
FIG. 12.6 Coupe longitudinale de la répartition des températures du
côté sud des détroits de Johnstone, de Broughton, et de la Reine-Charlotte,
en janvier 1978. (Pour localiser les observations, voir la ligne
discontinue à la fig. 12.2) (D'après Thomson et al. 1980)
pératures superficielles s'élèvent à plus de 10°C grâce à
l'écoulement fluvial qui entraîne, dans le détroit, la
formation d'une mince couche d'eau saumâtre, susceptible
de retenir une plus grande partie de la chaleur
solaire. Dans les anses bien abritées du côté nord du
bassin, les températures de surface peuvent dépasser
15°C durant les jours chauds et calmes.
Les valeurs de salinité dans le détroit de la Reine-
Charlotte, varient généralement de 31 à 33 °/oo tout au
cours de l'année (fig. 12.7). Comme dans le détroit Juan
DÉTROIT DE LA REINE-CHARLOTTE
DETROIT DE BROUGHTON
DÉTROI DE JOHNSTONE
FIG. 12.7 Coupe longitudinale de la répartition de la salinité du côté
sud des détroits de Johnstone, de Broughton et de la Reine-Charlotte,
en janvier 1978. (Pour localiser les observations, voir la ligne discontinue
à la fig. 12.2) (D'après Thomson et al. 1980)