Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Bassin
Reine-
Charlotte
ç>
Sod
Ga?
OCÉAN PACIFIQUE
Barre
Nahwitti --e
o 25
-J
0
km
15
milles marins
DÉTROIT
ÎLE VANCOUVER
CONTINENT
Inlet
Kin gcome Inlet
Knight
Inlet7
Bute
Po‘nte G ' :s
Goulet '
Seymour
Emplacement
des courantomètres *, *, •
Inlet
i.Loughborough
FIG. 12.2 Carte de la région du détroit de Johnstone : 1, Bull Harbour, 2, île Malcolm, 3, port McNeill, 4, passage Weynton, 5, îles Hardwicke et
Yorke, 6, île Helmcken, 7, chenal Sunderland, 8, chenal Nodales, 9, région de Duncan Bay et de Campbell River. La ligne discontinue dans le
détroit de la Reine-Charlotte indique la trajectoire de la ligne de sondage suivie pour établir le relief sous-marin des figures 12.6 et 12.7.
forment un chaînon important de la voie migratoire du
saumon du Pacifique. Le fait que 10 à 20 % des saumons
sockeye du fleuve Fraser, qui retournent vers la
côte au bout de 4 ans, passent par le détroit de Johnstone
plutôt que par le détroit Juan de Fuca prouve bien
l'importance de ce détroit. Au cours de certaines années
la montée des saumons par les passages septentrionaux
correspond à près de la moitié de la montaison. En
1978, par exemple, environ 57 % des saumons sont
montés par cette voie plutôt que par le détroit Juan de
Fuca, et en 1980 le record fut battu avec 70 % environ
de la montaison totale.
Comme les trois chenaux principaux charrient la
majeure partie de l'eau qui circule entre l'océan Pacifique
et l'extrémité nord du détroit de Géorgie, ils influencent
aussi la structure océanographique physique
du passage intérieur et des fjords adjacents. La partie
centrale du détroit de Johnstone est particulièrement
importante à cet égard parce que tous les échanges d'eau
se font obligatoirement entre ses rives. Le caractère
abrité des chenaux offre un avantage certain pour la
navigation maritime. Les remorqueurs, les vraquiers, les
navires de croisière, les cargos et les embarcations de
plaisance fréquentent ces eaux en grand nombre, et une
grande quantité d'entre eux battent pavillon américain.
Le capitaine George Vancouver fut le premier européen
à reconnaître l'importance de ces chenaux pour la
navigation, et plusieurs noms de localités actuelles évoquent
la découverte de cette région au cours de l'été de
1792. Le passage Discovery porte le nom de son vaisseau
amiral, le HMS Discovery (310 t, 134 hommes d' équi-
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page). Le détroit de Johnstone et le détroit de Broughton
furent nommés personnellement par Vancouver en
l'honneur de James Johnstone et William Broughton,
respectivement capitaine et capitaine en second de son
navire d'escorte, le HMS Chatham. Les commandants
espagnols Valdes et Galiano naviguèrent dans cette
région peu de jours après le capitaine Vancouver et, bien
que la plupart des noms de lieux établis par eux ne soient
pas utilisés sur les cartes actuelles, leurs deux vaisseaux,
le Suti/ et le Mexicana, sont remémorés par le chenal
Sutil (près de cap Mudge) et par les pointes Sutil et
Mexicana dans le chenal Goletas qui relie le détroit de la
Reine-Charlotte à l'océan. La façon dont l'île
Helmcken, à l'est de Kelsey Bay, a été baptisée, nous
donne une idée des difficultés rencontrées par les premiers
marins qui naviguaient dans les courants complexes
et rapides du détroit de Johnstone. Helmcken,
qui a été médecin pour la compagnie de la baie d'Hudson,
et plus tard orateur de l'Assemblée législative provinciale,
a passé une partie du début de sa carrière à
naviguer le long de la côte. « En 1850 j'étais à bord d'un
vapeur de la compagnie, le Beaver, en route vers Fort
Rupert, et nous passions dans le détroit de Johnstone
contre la marée montante. À l'approche de l'île située
au milieu du chenal, la marée redoubla de force à cause
de l'obstacle que constituait l'île en plein milieu du chenal,
au point que le Beaver éprouva de la difficulté à
avancer, tant il était ballotté par les flots. Je demandai
alors au capitaine le nom de l'île près de laquelle le
bateau peinait tant. Le capitaine Dodd me répondit : —
elle n'a pas de nom, mais je vais lui donner le vôtre, doc-
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