Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Chapitre 12. Région du détroit de Johnstone
Le réseau complexe de voies navigables qui prend
naissance dans le nord du détroit de Géorgie ouvre
l'accès à certains des plus spectaculaires paysages de la
côte de la Colombie-Britannique. Les sommets enneigés,
les chutes d'eau cascadantes, les chenaux encaissés
et les goulets de marée s'unissent pour créer un environnement
sauvage (fig. 12.1). Les lieux habités sont
clairsemés, mais la faune est abondante, et il n'est pas
rare d'apercevoir une bande d'épaulards ou de marsouins
nageant allègrement dans les eaux froides. La
grande quantité d'épaulards qui se rassemblent fréquemment
dans la baie Robson, à l'extrémité occidentale
du détroit de Johnstone, forment un spectacle impressionnant
qui n'a pas son pareil sur la côte.
Historique
La formation des chenaux étroits le long de la côte
nord-est de l'île Vancouver remonte à l'époque glaciaire,
lorsque les glaciers creusèrent leur chemin dans le
croissant de roches ignées qui coupe l'extrémité septentrionale
de la dépression de Géorgie. La figure 12.2
représente le détroit de Johnstone et le passage Discovery
qui constituent actuellement la principale route
dans le décale d'îles qui caractérise cette partie de la
côte. Au nord-ouest du détroit de Johnstone, le chenal
s'élargit pour former le détroit de la Reine-Charlotte,
relativement peu profond, qui marque le début des
basses-terres côtières de la dépression d'Hécate, pour
aboutir, à travers un groupe de chenaux infestés de
hauts-fonds, au bassin Reine-Charlotte.
Le détroit de la Reine-Charlotte, le détroit de Johnstone
et le passage Discovery constituent, avec les chenaux
qui les relient, la voie principale du « passage intérieur
» qui sépare l'île Vancouver des côtes de la Colombie-Britannique
et de l'État de Washington. Le détroit
de Johnstone compte pour environ 20 % de cette voie
navigable, et se classe parmi les premiers en importance
pour l'environnement marin, avec les détroits de Géorgie
et Juan de Fuca. L'expérience a montré, par exemple,
que les chenaux de la région du détroit de Johnstone
FIG. 12.1 Vue aérienne du détroit de Johnstone près de Kelsey Bay, mai 1977. La photographie montre la rive continentale du chenal.
(Photographie de l'auteur)
-215-