Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Force de l'anomalie magnétique
LI Inverse
Direction
de l'aimantation Normale
Fia 1.9 Anomalie magnétique typique produite par les roches
aimantées de la croûte océanique. Le champ magnétique ambiant est
imprimé à jamais dans le magma en solidification qui s'éloigne de part
et d'autre de la dorsale océanique; les rayures représentent les
directions contraires du magnétisme, résultat de l'expansion du fond
océanique et des inversions périodiques de polarité du champ
magnétique terrestre.
dangereuses mutations génétiques qui, sur des milliers
de générations, auraient rendu les animaux moins aptes
à survivre. Bien qu'il existe bon nombre d'objections à
cette théorie, les scientifiques auront l'occasion d'en
vérifier la justesse dans l'avenir. Une période de 800 000
ans, beaucoup plus longue que toute autre semblable
depuis 9 millions d'années, s'est écoulée sans inversion;
celle-ci est décidément en retard!
Évolution de la côte
Les voies d'eau intérieures de la Colombie-
Britannique et de l'État de Washington occupent une
fosse côtière relativement jeune à la surface de la Terre,
connue sous le nom de dépression de Géorgie-Hécate
(fig. 1.11). Elle se forma il y a environ 150 millions
d'années lors d'une flexure générale de la croûte de long
de la côte du Pacifique, qui se produisit après le début
de la dernière ère de dérive continentale. La dépression
s'étend sur environ 4 000 km, depuis l'Alaska jusqu'au
golfe de Californie. Les forces nécessaires au flambement
de la côte vinrent du sous-charriage du continent
nord-américain par le fond de l'océan Pacifique.
Le soulèvement et le plissement des terres adjacentes,
qui créèrent le chaînon de l'île Vancouver et les monts
Olympic à l'ouest, ainsi que les chaînes Côtière et des
Cascades à l'est, se produisirent en même temps que la
formation de la dépression de Géorgie. Depuis son
origine, la dépression de Géorgie a subi plusieurs soulèvements
et affaissements, ce qui a entraîné des reculs
et des avancées de la mer dans cette région et des
variations dans le type de couches sédimentaires susjacentes.
Un de ces soulèvements, qui se produisit il y a
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FIG. 1.10 Portion d'une carte des anomalies magnétiques du
Pacifique Nord-Est. Les roches les plus jeunes se trouvent le long des
rayures les plus foncées, dans une région d'expansion active du fond
océanique; leur âge s'accroît avec l'éloignement de la dorsale. Les
bandes pointillées ont environ de 8 à 10 millions d'années. (D'après
Raff et Mason 1961)
entre 5 et 10 millions d'années, amena le retrait total de
l'océan et la formation subséquente d'une vallée élargie
à l'est de l'île Vancouver. Les processus de formation de
montagnes cessèrent apparemment il y a environ 2 millions
d'années, mais la subsidence, le décapage glaciaire,
l'érosion et la sédimentation modifièrent ensuite
la dépression de Géorgie, puisqu'elle n'a sa forme actuelle
que depuis environ 1 million d'années. De plus,
d'autres subsidences se sont produites pendant l'évolution
de la côte, en particulier la dépression Juan de
Fuca, orientée presque est-ouest, entre le chaînon
Olympic et celui de l'île Vancouver.
De récentes recherches au large de la côte de la
Colombie-Britannique et de l'État de Washington ont
révélé la présence de deux petites formations crustales
— les plaques Juan de Fuca et Explorer — qui ont enrichi
nos connaissances des mouvements de cette région.
Confinées entre deux plaques crustales massives formées
par le continent nord-américain et le bassin de
l'océan Pacifique, ces deux petites plaques se meuvent
de façon relativement indépendante. Comme l'indique
schématiquement la figure 1.12, leur limite ouest correspond
à une série de dorsales océaniques et de fractures
sous-marines; les dorsales reflètent des points
d'expansion du fond océanique, tandis que les fractures
représentent des failles le long desquelles les côtés
adjacents glissent l'un par rapport à l'autre. Le tireté
marque la limite est des plaques Explorer et Juan de
Fuca ainsi que l'endroit où celles-ci commencent, s'inclinent
ou plongent sous le bord extérieur du continent.
La figure 1.13 représente, en trois dimensions, l'expansion
du fond océanique le long de cette section de la
côte.