Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

thèses concernant la relation entre les répartitions de la
pression d'air au-dessus de la région et les vents de surface
correspondants. Mais, même si les hypothèses de la
pression du vent étaient fiables à 100 % , le météorologiste
doit, en premier lieu, prévoir les pressions avant de
pouvoir prédire les vents. Deuxièmement, la formation
rapide des systèmes de pression le long de la côte est
assez imprévisible. Il arrive fréquemment, par exemple,
que les fronts de tempête approchant la côte ralentissent,
se dissipent au large et se dirigent ensuite soudainement
vers le continent de façon imprévisible. Il est probable
qu'à l'avenir les ordinateurs ultra-rapides et une
meilleure compréhension de la dynamique atmosphérique
permettront de résoudre plusieurs de ces problèmes.
Vagues
Aucune mesure directe de vagues n'a été effectuée
dans le détroit de Juan de Fuca, si bien que seules les
relations empiriques des vagues et du vent sont utilisées
pour estimer la répartition de hauteur des vagues. Par
vents d'est, les vagues maximales sont visiblement limitées
par le fetch maximal du détroit, environ 160 km (85
milles marins) et, à un degré moindre, par la durée et la
force du vent. Le même principe s'applique aussi aux
vagues provoquées par les vents d'ouest dans le détroit.
Dans ce dernier cas, les vents du large, associés à ces
vagues, soufflent parallèlement à la côte externe plutôt
qu'à l'axe du chenal, de sorte que les lames que ces vents
provoquent avancent rarement très loin vers l'intérieur
des terres avant de rencontrer la côte. En outre, les
grands vents côtiers sont généralement liés à des systèmes
frontaux qui se déplacent rapidement, mais qui
n'ont qu'une étendue et une durée limitées. Les invasions
d'air polaire prolongées, qui soufflent vers la mer
le long du détroit pendant un ou plusieurs jours, et les
fronts stationnaires associés à des cellules de basse pression
intense produisent probablement les plus grosses
vagues.
Le tableau 6.2 montre que des vagues pleinement
développées dans le détroit Juan de Fuca peuvent atteindre
la hauteur significative de 1,5 m, ou une hauteur
maximale probable de 2,7 m, avec des vents de 10 m/ s
(20 kn) soufflant au moins pendant 10 h sur un fetch de
140 km (75 milles marins). Dans de telles conditions,
environ 10 % des vagues seulement devraient dépasser
les 3 m. Toutefois, le fetch étant généralement inférieur
à 100 km, les vagues complètement développées ne devraient
pas dépasser les 2 m. Par conséquent, si le
détroit Juan de Fuca n'était pas directement ouvert à
l'océan Pacifique, les vagues observées devraient être
semblables à celles du détroit de Géorgie. Évidemment,
en réalité, les ondes qui se propage vers le continent en
provenance de la pleine mer modifient sensiblement la
nature du champ des vagues observé dans le détroit, en
augmentant la hauteur totale et le creusement des
vagues. Comme la houle continuelle n'a pas besoin de
force éolienne, les vagues les plus longues peuvent avancer
sur toute la longueur du détroit, quels que soient les
vents, et diminuer lentement de hauteur au fur et à
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mesure de leur pénétration dans le chenal. Selon les relevés
faits au large de Tofino, sur la côte ouest de l'île
Vancouver, les hauteurs maximales probables des
vagues, près de l'entrée du détroit, devraient dépasser
6 m dans au moins 10 cgo des cas en hiver, et 3 m dans
environ 10 % des cas en été. La période de cette houle
varie de 6 à 20 s mais se situe le plus souvent entre 9 et
10 s. À cause de la dispersion, de la réfraction et de la
dissipation, la hauteur de la houle diminue continuellement
vers le continent, le long du détroit. Même la houle
exceptionnellement importante, venant du large, est
réduite à une faible houle de fond au moment où elle
atteint la partie orientale du chenal.
Des clapotis se produisent au large des caps proéminents
et au-dessus des bancs, et sont particulièrement
forts au large du cap Flattery, des rochers Race, de New
Dungeness et à la pointe Wilson, à l'entrée de l'inlet
Admiralty. De dangereux clapotis se présentent aux
abords du détroit d'Haro, du détroit Rosario et entre les
îles Trial et Discovery. L'écoulement de la rivière San
Juan peut produire des clapotis près de Port San Juan
durant la plus grande partie de l'année.
Marées
La marée océanique, qui se déplace vers le nord le
long de la côte ouest de l'Amérique du Nord, entre dans
le détroit Juan de Fuca sous la forme d'une vague longue,
progressive, dont la vitesse et l'amplitude varient
vers l'est, selon les variations de profondeur et de géométrie
du chenal. Pour des raisons pratiques, comme la
prévision des marées, les hydrographes ont décomposé
cette vague en différentes composantes (voir chapitre 3)
dont les caractéristiques individuelles peuvent être
déterminées par les marégraphes installés sur la côte.
Dans cette section, nous utiliserons les deux composantes
principales, soit la composante de la vague semidiurne
(la marée MD et celle de la vague diurne (la
marée K I) pour décrire la nature de la marée « réelle »
ou combinée dans le détroit.
Il faut environ 3 1/2 h à la marée M2 pour se propager
de l'entrée du détroit Juan de Fuca jusqu'aux
environs des îles San Juan, mais seulement 1 1 /2 h à la
marée K I pour couvrir la même distance. En conséquence,
toute phase particulière de la marée océanique
montante est décalée de 1 1/2 h à 3 1/2 h à l'extrémité est
du chenal. Il faut compter un délai supplémentaire d'environ
1 h pour que les marées montent au nord, à travers
les passes étroites des îles San Juan et Gulf, pour
atteindre l'extrémité sud du détroit de Géorgie.
Comme tout le long de la côte, la combinaison de la
marée semi-diurne et de la marée diurne produit des
marées de type mixte dans le détroit. Celles-ci ont deux
pleines mers et deux basses mers par jour, avec une inégalité
diurne marquée entre les hauteurs et les heures des
pleines et des basses mers successives, et une inégalité
continuellement plus grande entre les basses mers dans
toutes les régions. Contrairement à ce qui se passe dans
les autres régions, l'alternance entre les composantes des
marées M et K 1 provoque un changement du caractère
de la maree qui avance vers le continent, le long du che-