Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

la température de l'eau demeure froide toute l'année
dans tout le réseau du détroit Juan de Fuca.
L'ouverture directe du détroit sur l'océan Pacifique
est en partie responsable de la froideur constante de ces
eaux dont la température ne dépasse jamais les 12°C
sous les 10 m de profondeur, au large de l'île Vancouver,
et ce même au plus chaud de l'été, alors que le
légendaire courant « chaud » du Japon devait faire sentir
ses effets jusque sur la côte. Mais l'action la plus
importante est celle des grands courants de marée qui
atteignent le détroit par les passes orientales et mélangent
constamment l'eau de haut en bas, ce qui rend presque
impossible toute rétention appréciable de la chaleur
solaire dans la couche d'eau de surface.
Durant l'hiver, la température près de la surface de
l'eau va généralement en diminuant de valeurs plutôt
élevées, 8 à 10°C, près de l'entrée du détroit, à des
valeurs plutôt basses d'environ 8°C dans la partie orientale
de celui-ci (fig. 11.2A). Il y a évidemment une réduction
correspondante de la température de l'eau en
profondeur, bien que cette variation ne dépasse guère
quelques degrés. Néammoins, c'est en hiver que la température
de l'eau du fond est la plus chaude dans la moitié
occidentale du détroit. À l'est du seuil, entre Victoria
et Port Angeles, la température de l'eau est toujours
uniforme de haut en bas à cause du mélange intense de
la marée dans les détroits d'Haro et Rosario et dans l'inlet
Admiralty.
Aux environs du mois de mars, l'eau plus froide de
l'océan, à une température de 6 à 7°C, pénètre dans le
détroit Juan de Fuca en profondeur, mais la température
de l'eau de surface reste légèrement en dessous des
10°C (fig. 11.2B). Et cette température ne change guère
avant la crue nivale printanière dans le détroit de Géorgie,
alors que d'importants volumes d'eau douce sont
apportés par le fleuve Fraser. La plus grande partie de
cette eau, qui peut atteindre une température de plus de
20°C dans la couche superficielle du détroit, s'écoule
vers le sud dans le bassin oriental du détroit Juan de
Fuca. Bien qu'elle soit mélangée par la marée à des eaux
plus froides, durant son trajet, elle réchauffe l'eau du
-Es l oo
a)
o
200
Cap Flattery
Détroit Passe
d'Haro Boundary
DÉTROIT JUAN DE FUCA I I I
o
300
A
décembre
°C
détroit Juan de Fuca et élève la moyenne de température
dans toute la profondeur de ce dernier. Grâce à l'ensoleillement
local, certaines flaques d'eau superficielle
peuvent atteindre 12 à 14°C au milieu du mois d'août,
dans le détroit, mais, en profondeur, la température
reste froide (fig. 11.2C). Quand arrive septembre, la
température de l'eau de surface dans le détroit de Géorgie
diminue rapidement et, sous l'action combinée de
l'apport d'eau plus froide de l'océan, de l'activité
éolienne accrue et de l'ensoleillement substantiellement
réduit, la température de surface le long du détroit de
Juan de Fuca descend jusqu'aux valeurs hivernales de 8
à 10°C. Au contraire, la température des eaux profondes
du détroit commence à augmenter grâce au lent cheminement
des eaux plus chaudes du Pacifique vers le
continent. Vers Noël, les températures sont de nouveau
presque uniformes partout dans le chenal.
La salinité de l'eau, de l'extrémité nord du détroit
d'Haro jusqu'à l'extrémité ouest du détroit Juan de
Fuca, augmente généralement de haut en bas et d'est en
ouest (fig. 11.3A). En termes simples, la répartition de
la salinité peut être assimilée à la pénétration d'un
« coin salé » dans le chenal, à partir de l'océan Pacifique,
et dont la progression est arrêtée aux barrières
partielles créées par les séries de seuils à l'est. Quand les
conditions sont favorables, ce « coin salé » tourne vers
le nord dans le détroit de Géorgie, où il est dissous par le
brassage de la marée, près de la passe Boundary.
En hiver, la salinité des eaux de surface varie généralement
entre 30 et 31 °/oo et celle des eaux profondes
près de l'entrée du détroit, relativement plus élevée,
atteint 33,5 O/oo (fig. 11.3A,B). À cette époque, la pluie
et l'écoulement fluvial peuvent créer, en surface, des
nappes d'eau peu épaisses, de faible salinité, qui sont
rapidement dispersées par les vents et les marées. Au
moment de la crue printanière du fleuve Fraser, la salinité
dans la couche supérieure peut descendre à environ
26 à 28 °/oo dans le détroit d'Haro et à 28 à 30 O/oo dans la
partie orientale du détroit Juan de Fuca, lorsque les
eaux saumâtres s'écoulent du détroit de Géorgie vers
l'océan (fig. 11.3C). En même temps, la salinité peut
FIG. 11.2 Répartition de la température (°C) au milieu du chenal, du cap Flattery jusqu'au détroit d'Haro; (A) décembre 1967, (B) mars 1968 et
. (C) août 1968. (D'après Crean et Ages 1971)
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