Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Il y a 65 millions d'années
30° N
o
30° S
Il y a 180 millions d'années Il y a 135 millions d'années
30° N
0°
30° S
Antarctique
Aujourd'hui
FIG. 1.8 La dérive des continents depuis 200 millions d'années. Les flèches montrent les mouvements des continents depuis le fractionnement du
supercontinent Pangée. Les lignes continues montrent les limites des plaques divergentes, et les pointillés, celles des plaques convergentes. (D'après
Dietz et Holden 1970)
dans des régions où les roches se sont formées pendant
des périodes de polarité inversée.
Des cartes des anomalies magnétiques obtenues à
partir de prospections magnétométriques aériennes et
maritimes au-dessus de régions d'expansion du fond
océanique montrent des bandes parallèles de polarité
alternante (fig. 1.10). (Les magnétomètres sont des
instruments capables de mesurer l'intensité du champ
magnétique terrestre avec une précision supérieure à 1
gamma pour 1 000 000. L'intensité du champ terrestre
d'aujourd'hui varie entre 25 000 et 60 000 gammas, selon
le lieu.) De concert avec d'autres techniques de datation
géologique, telle la datation radiométrique, ces
bandes peuvent ensuite servir à établir la vitesse et la
direction de l'expansion pour environ 200 millions d'années.
Ces résultats peuvent également être comparés à
des études paléomagnétiques, qui permettent de connaître
la position relative des continents jusqu'à il y a
600 millions d'années. L'une des premières cartes des
anomalies magnétiques portait sur la côte de la
Colombie-Britannique et de l'État de Washington et a
été effectuée par Raff et Mason (1961) (fig. 1.10). Les
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rayures très marquées de cette carte ont amené Vine et
Mathews (1963) à émettre une hypothèse qui lie l'expansion
des fonds océaniques aux inversions du champ
magnétique terrestre et qui a servi de base solide à la
théorie de la tectonique des plaques.
Finalement, des changements du champ magnétique
terrestre peuvent produire certains effets négatifs.
On estime, par exemple, que 10 000 ans avant une inversion,
le champ magnétique s'affaiblit d'environ 60 à
80 %, puis inverse sa direction pendant 2 000 ans, et
enfin se renforce dans la direction opposée pendant
10 000 ans. Dans un premier temps, les compas magnétiques
deviendraient inutiles; ensuite, il faudrait de
nouveaux compas! Plus sérieusement, certains scientifiques
croient que les inversion du champ magnétique
furent dans le passé responsables de la disparition de
maintes expèces d'animaux : les particules chargées et
les rayons cosmiques des régions éloignées de l'atmosphère
auraient atteint en nombre beaucoup plus grand
la surface terrestre en pénétrant dans le champ magnétique
de faible intensité. Ce rayonnement accru
aurait alors engendré une modification du climat et de