Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

A
OUEST (:)
0
g a
courant en aval
—20
- 10
0
1 (km) EST
,n amontJ
valeurs en cm/s
FIG. 10.40 Schéma des vitesses de circulation de l'eau, dans les 6 m
supérieurs, dans la baie Howe (cm /s), d'après la moyenne de
déplacement des dériveurs en 3 h, le 6 septembre 1973. Les valeurs
sont positives pour les courants remontants (vers la terre); elles sont
négatives pour les courants descendants (vers l'océan). Voir à la figure
10.39 la localisation des points A et B. (D'après Buckley 1977)
l'arrêt des courants associés au jet aval, alors que le
même vent peut engendrer, entre le milieu du chenal et
la rive opposée, des courants amont dont la vitesse peut
atteindre 50 cm/ s (fig. 10.41). De temps à autre, les
vents du sud peuvent être assez forts dans cette région
pour inverser le courant jet, particulièrement durant les
périodes de faible débit de la rivière. (Sauf à l'extrémité
nord du bassin, les courants de marée ne semblent avoir
qu'une influence secondaire par rapport à celle du vent,
et peuvent être ignorés dans une très large mesure.) Il
arrive cependant un moment où, après avoir soufflé
pendant des heures, le vent du sud devient incapable
d'entraver le cours normal du jet de surface et où les
courants s'accélèrent en déplaçant parfois leur centre
d'écoulement vers le milieu du chenal. Cela est probablement
dû au fait que, pendant que le vent retarde la
descente de la couche d'eau saumâtre, l'eau s'accumule
et que cette charge hydraulique supplante, au bout de
quelque temps, l'effet du vent et permet aux courants de
reprendre une vitesse de 25 à 50 cm / s. D'autre part, à
l'extérieur de l'axe principal du courant, les vents continuent
à pousser la couche de surface vers l'intérieur à
des vitesses qui atteignent leur maximum à environ 1 km
de la côte est. Entre la pointe Watts et le delta de la
rivière, le vent et la marée ont une influence égale, mais
cette influence n'est pas assez forte pour modifier sensiblement
le régime des courants. Dans cette zone, le
moment de la vitesse maximale du courant aval coïncide
étroitement avec l'heure de la pleine mer à Squamish;
l'axe du courant de jet peut être légèrement dévié vers le
nord par les grands vents du sud. Des inversions de courant,
engendrées par les vents du sud à l'extrémité méridionale
du bassin interne, se produisent presque uniformément
sur toute la largeur du chenal, avec des courants
légèrement plus forts sur la moitié orientale (fig.
10.42). Les vitesses des courants remontants sont généralement
de 25 cm/ s quelques heures après l'arrivée de
vents du sud de plus de 15 mis bien que, encore une
fois, l'accumulation d'eau saumâtre dans le bassin
puisse provoquer la descente du courant près du rivage
occidental avant que les vents diminuent.
Lorsque la vitesse des vents du sud tombe à moins
de 10 mis, la circulation dans le bassin interne reprend
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sa configuration normale illustrée à la figure 10.39. Les
vents du nord, tels que les squamishes, augmenteront
évidemment la vitesse des courants de surface de cette
configuration qui seront tous orientés vers l'océan, sauf
à l'abri des proéminences où de petits contre-remous se
formeront. Les vitesses dans l'axe du courant jet peuvent
atteindre 100 cm / s, alors qu'ailleurs des vitesses
maximales d'environ 50 cm/ s prévaudront. Finalement,
dans la plupart des cas, l'action directe du vent n'a
d'effet que dans les quelques mètres supérieurs de l'eau,
et même lorsque le courant de surface est inversé, le
courant descendant persiste souvent entre 5 et 10 m de
profondeur. À de plus grandes profondeurs, le courant
est légèrement remontant jusqu'à quelques kilomètres
de l'embouchure de la rivière.
Il existe peu de renseignements sur la circulation
générale dans le bassin externe de la baie Howe, parsemé
d'îles, bien que d'après la géométrie de la région,
les courants de surface devraient être plus faibles, plus
variables et avoir une structure plus tourbillonnaire que
dans le bassin interne, plus fermé. Les courants de
marée jouent un rôle plus important dans cette région
mais leur présence est partiellement masquée par les
grands vents. Le décalage de la marée n'étant que de
quelques minutes dans toute la baie, le flux maximum se
produit à mi-course de la marée montante, et le reflux
maximum à mi-course de la marée descendante. Lorsque
les vents sont légers à modérés, les courants de
marée atteignent des vitesses d'environ 25 cm/ s dans les
chenaux orientaux relativement dégagés, et des vitesses
un peu plus élevées dans les passages plus étroits entre
les îles et à proximité des caps. Les vents du sud de plus
de 5 mis provoquent des courants de flux de surface
plus forts et des courants de reflux plus faibles qui, en
certains cas, peuvent même être transformés en courants
remontants. Les vents du nord, par ailleurs, accélèrent
le reflux et ralentissent le flux. Pendant les mois d'été,
l'écoulement de l'eau saumâtre vient encore renforcer le
reflux et ralentir le flux.
D'après la carte hydrographique, il semble que la
couche vaseuse superficielle, qui descend vers l'océan à
partir du bassin interne, s'oriente toujours vers le chenal
Montagu pour gagner la partie externe de la baie (fig.
10.38). Cela est probablement vrai, en général, bien
qu'il y ait de nombreux cas, d'après les quelques observations
aériennes et marines disponibles, où le contraire
se produit. La planche 2, par exemple, montre clairement
que l'axe principal du jet saumâtre se dirige sur
l'île Anvil, puis tourne brusquement vers l'ouest pour
suivre le rivage jusqu'aux chenaux Ramilles et Thornbrough
« à l'abri » de l'île. Néanmoins, une masse considérable
d'eau vaseuse s'avance dans le chenal
Montagu, ce qui étaye au moins en partie la thèse d'un
écoulement de surface le long de la rive orientale. Il est
possible qu'au moment où la photographie a été prise,
les vents du sud poussaient le principal du courant à
l'ouest de l'île Anvil, tandis que pendant les périodes où
les vents soufflent du nord, ou assez faiblement du sud,
la couche saumâtre a davantage tendance à emprunter le
chenal Montagu. La logique nous amène donc à penser
que le courant descendant devrait donc poursuivre sa
course habituelle vers le détroit de Géorgie par le chenal