Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Circulation
Contrairement aux courants de plusieurs régions de
la côte, ceux de la baie Howe ont été assez bien étudiés,
particulièrement dans le bassin interne où l'influence de
la rivière Squamish est le plus sensible. D'excellents travaux
ont été exécutés à ce sujet par J. Buckley, de mai à
juillet 1973. Buckley a déterminé la nature du mouvement
des eaux de surface en utilisant des dériveurs de
surface repérables au radar et a complété ses recherches
au moyen des données recueillies par plusieurs rangées
de courantomètres amarrés au fond.
Fondamentalement, la baie Howe a une circulation
d'eau de type estuarien, influencée surtout par le débit
d'eau douce du réseau de la rivière Squamish. Il y a un
écoulement visible d'eau saumâtre vers la mer en une
couche superficielle épaisse d'environ 10 m, et d'autre
part une intrusion lente, en profondeur, qui compense
la perte d'eau salée entraînée par la couche superficielle
(chapitre 2). Les observations indiquent que les courants
sont uniformes dans les 3 m supérieurs, de sorte que la
quille d'un vaisseau se trouve dans une portion d'eau
qui se déplace à la même vitesse. Cependant, la simple
circulation estuarienne est singulièrement compliquée
par l'action du vent et, dans une moindre mesure, par
les marées. De plus, il y a une variation transversale permanente
de la force du courant de surface dans le bassin
interne, et souvent même un renversement de direction
d'un côté à l'autre. La force du courant de surface varie
aussi selon la saison, elle est plus faible en hiver quand
l'écoulement de la rivière est relativement lent, et plus
grande en été lorsque l'écoulement est fort.
La caractéristique la plus remarquable de la couche
de surface est l'aspect limoneux, calcaire, de l'eau qui
provient de la rivière Squamish et coule vers la mer, le
long de la baie, en se mélangeant et en s'étalant au fur et
à mesure de la descente (pl. 2). Très souvent, la
démarcation entre l'eau saumâtre limoneuse et l'eau
salée verdâtre de la baie marque aussi un changement
radical dans l'orientation des courants. À d'autres moments,
les courants sont identiques de chaque côté de la
démarcation, ce qui rend donc cette démarcation inutilisable
comme indicateur valable d'un changement
d'orientation des eaux. Bien que le centre de la masse
d'eau limoneuse se déplace de jour en jour, suivant la
direction des vents dominants, et que la force de cette
masse varie avec le débit de la rivière, une image générale
des courants de surface qui existent dans la baie
Howe commence à se dessiner. La figure 10.39 montre
la trajectoire du « jet » de rivière qui entre à environ
50 cm/s dans la baie, le long de la digue de retenue sur le
delta de la Squamish. De là, ce « jet » progresse vers le
sud, jusqu'à la rive nord de la pointe Watts, où il est
dévié en travers du chenal vers Woodfibre. Au nord du
courant principal, un important contre-remous se forme
dans le sens horaire et remonte le long de la côte jusqu'à
proximité de l'embouchure de la rivière à une vitesse
d'environ 20 cm /s. La masse de l'eau saumâtre tourne
alors vers le sud au large de Woodfibre, en longeant le
rivage de près jusqu'à la pointe « Stick » (nom local qui
ne figure pas sur les cartes hydrographiques), puis
s'écarte de la rive pour descendre vers l'océan par le
centre du chenal. (Le long de la rive opposée, il y a un
—193—
Partie supérieure de
la baie Howe
CIRCULATION DE SURFACE
ÎLE
AN VIL
SEUIL
INTERNE
Woodflbre
leeZ
re
;
Fi
Anse
Porteau
Pointe
Watts
Beach
0 1 2
(fbn)
Sque2leh
FIG. 10.39 Configuration générale des courants de surface dans la
partie supérieure de la baie Howe, d'après les données des dériveurs de
surface. Le format de la flèche est proportionnel à la vitesse et à la
persistance du courant (voir figure 10.40 pour les courants
transversaux entre A et B). (D'après Buckley 1977)
faible courant de retour vers le nord, en direction de la
pointe Watts). Quand le principal du courant atteint le
seuil qui sépare les deux bassins principaux de la baie
Howe, il a perdu de sa force et se dirige uniformément
vers l'océan, sauf s'il rencontre des vents contraires. De
façon générale, les courants de surface dans le bassin
interne, en forme de fjord, ont une forte composante
aval dans la masse d'eau saumâtre qui longe le rivage
occidental, et une composante amont moins prononcée
le long de la rive opposée. Les données disponibles indiquent
que, dans des conditions normales, le courant
aval le long du rivage occidental est plus fort en surface,
tandis que le courant amont, du côté oriental, est maximal
à quelques mètres de profondeur (fig. 10.40).
Le changement brusque de la nature des courants
près de la pointe Stick illustre bien l'effet du régime des
courants sur la circulation marine dans la baie. Les remorqueurs
qui remontent le chenal en tirant des trains
de bois ou des péniches longent généralement la rive
occidentale pour profiter des faibles courants et des
contre-remous, mais une fois la pointe franchie, ils sont
souvent immobilisés. Dans ce cas, le remorqueur aura
avantage à se diriger vers le milieu du chenal plutôt qu'à
lutter contre la puissance du courant « jet » au nord de
la pointe.
Les vents qui soufflent sur le bassin interne modifient
considérablement la configuration générale des
courants, illustrée à la figure 10.39. Ainsi, dans la zone
située entre les pointes Watts et Stick, l'arrivée soudaine
d'un bon vent du sud peut entraîner le ralentissement ou