Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

de la marée dans le chenal du fleuve. Cependant, puisque
l'addition ou la soustraction de quelques mètres de
marée à la profondeur, D, du fleuve, ne modifie pas
cette vitesse de façon sensible, les décalages plus longs
entre les marées basses ne sont pas directement liés aux
variations de la profondeur du fleuve. Par contre, lorsque
la marée commence à descendre sous son niveau
moyen, le frottement de l'eau sur le fond s'accentue et
retarde le retrait de l'eau vers la mer; plus la marée est
faible et moins le fleuve est profond, plus la résistance
de frottement est forte. En conséquence, les marées
dans le fleuve montent beaucoup plus rapidement
qu'elles ne descendent, bien que tout le processus se
déroule en un peu plus de 12 h (fig. 10.29). En outre,
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cc
MARÉE FLUVIALE
(h)
FIG. 10.29 Courants de marée dans le fleuve. Le reflux est plus faible
mais d'une durée plus longue que le flux.
l'onde de marée n'est pas modifiée par l'écoulement
parce que les courants de marée qui y sont associés sont
indépendants du courant du fleuve. Les courants de flot
associés à la marée montante à l'embouchure du fleuve
entravent l'écoulement du fleuve, en ralentissant considérablement
la descente des eaux et en imprimant même
à celles-ci un mouvement de recul qui se propage en
amont comme un renflement de pleine mer. Les courants
de reflux, à l'embouchure du fleuve, lors de la
marée descendante, accélèrent l'écoulement du fleuve
vers la mer, entraînant ainsi l'abaissement du niveau de
l'eau qui remonte le cours du fleuve comme une dépression
de basse mer. Le débit détermine la pente moyenne
de la surface du fleuve mais n'influence pas la force des
courants de marée. En fait, la marée « se diffuse » en
amont comme s'il n'y avait pas d'écoulement fluvial.
Inversions de l'écoulement
Dura ri t '^s périodes de faible écoulement hivernal,
les courani.) ue flot, modérés à forts, peuvent inverser
l'écoulement du fleuve jusqu'à Mission; la force d'inversion
diminue en amont. Pendant les périodes de
grandes crues, l'écoulement se fait vers l'embouchure à
toutes les phases de la marée.
Le delta inversé qui s'est formé à l'extrémité méridionale
du lac Pitt est une caractéristique unique du
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système fluvial. Des sédiments sont transportés dans le
lac, du côté de son exutoire, à contre-courant de la
rivière Pitt (fig. 10.30). La raison de ce paradoxe
apparent c'est que les courants de flot associés à la
marée, qui entrent dans le lac, créent des courants plus
forts que les courants de reflux combinés à l'écoulement
du fleuve, bien que ces derniers courants soient de plus
longue durée. Comme les courants de flot peuvent
déplacer les sédiments plus rapidement que les courants
de reflux, le sable remonte dans le lac. Les flux maximaux
se produisent en hiver et peuvent atteindre
50 cm/ s (1 kn) à l'entrée du lac; en été les plus grands
courants de flux n'atteignent qu'une fraction de cette
vitesse.
Coin salé
Les courants, dans la zone du fleuve Fraser influencée
par la marée, en aval de New Westminster, ont
toutes les caractéristiques de la circulation estuarienne
intensifiée qui existe dans les fjords. Lors d'un grand
flux, un coin d'eau salée claire, en provenance du
détroit de Géorgie peut remonter le courant en profondeur,
en dépit du fait que l'eau douce vaseuse du dessus
continue à s'écouler rapidement en aval (fig. 10.31).
Occasionnellement, ce coin salé peut pénétrer jusqu'à
l'île Annacis, 22 km en amont de Steveston, avant
d'être emporté par le reflux. La période d'intrusion
maximale semble être décalée de 60 à 80 min par
rapport à la pleine mer à l'embouchure du fleuve.
Les inversions de courants en profondeur à l'embouchure
de l'estuaire peuvent être très prononcées lorsque
le coin salé se trouve dans le fleuve. Dans les criques
inférieures du bras principal, un écoulement en aval de
100 cm/s (2 kn) à la surface est souvent accompagné
d'un écoulement en amont de 50 cm/ s (1 kit) à environ
6 m seulement de profondeur (fig. 10.32).
La pénétration maximale du coin salé, en amont,
varie avec le débit du fleuve. Avec de faibles débits, le
coin peut atteindre l'île Annacis dans le chenal principal
et pénétrer à mi-chemin le -long du bras nord, moins
profond; en période de débit moyen, la pénétration s'arrête
au tunnel routier de l'île Deas dans le bras principal,
et au pont de la rue Oak dans le bras nord. Pendant les
périodes de pointe de l'écoulement en été, le coin salé
ne peut remonter dans le fleuve que sur une faible
distance.
Lorsque le débit n'est pas trop fort ni la marée trop
basse pour empêcher le coin salé d'avancer dans le
fleuve, un navire à quille profonde peut réellement
dériver en amont, contre le courant de surface du
fleuve. Comme le conte Dawson (1920) « . . . un navire
à fort tirant d'eau qui était remorqué à une certaine
phase de la marée, a été transporté en amont, par le
courant de fond, plus vite que le remorqueur — avec un
tirant d'eau inférieur de moitié — ne pouvait avancer
contre le rapide courant de surface. L remorqueur a
donc eu de la difficulté à éviter d'être doublé par le
navire qu'il remorquait ».
Flottabilité
L'eau de mer a une densité légèrement supérieure à
celle de l'eau douce et, par conséquent, porte mieux. Un