Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

Passe
Dlscovery
100— •
100
0
3004-
300—
DETROIT DE GÉORGIE DÉTROIT I DÉTROIT JUAN de FUCA —
I D'HARO
FLEUVE
FRASER .0%asngry
couche saumâtre superficielle
couche saumâtre
(Intrainemen! ("e
mélange des eaux
a et b
—te — —
brassage L9
A faible brassage par la marée
,
•
sortie du
mélange
— —
-- --
13 brassage Intense par la marée
afflux
Intermédiaire b
FIG. 10.24 Circulation moyenne dans le réseau détroit de Géorgie-détroit Juan de Fuca. En
(A), circulation hypothétique qui se produirait en l'absence du brassage intense des eaux par la
marée aux abords nord et sud du détroit de Géorgie. En (B), circulation réelle due au vigoureux
brassage des eaux par la marée dans les passes. L'eau saumâtre du Fraser (a) se mélange à l'eau
océanique saline (b) entrant en profondeur par le détroit Juan de Fuca et le passage Discovery.
Une partie des mélanges d'eaux (a et b) descend dans le détroit de Géorgie, le reste se déplace
vers l'océan dans les couches superficielles des chenaux adjacents. (D'après Waldichuk 1957)
qui remonte vers le nord. (Il se peut que des courants de
flux relativement denses, en provenance du passage
Discovery, contribuent à certaines périodes de l'année à
la formation de nouvelles couches d'eau profondes dans
la partie septentrionale du détroit, mais cela reste à
prouver).
En résumé, s'il n'y avait pas de marées, pas de
fleuve Fraser et moins d'ouverture sur l'océan, les
courants de décharge dans le détroit de Géorgie seraient
beaucoup moins intenses et l'oxygène dissous, nécessaire
à la vie marine dans les bassins, serait rapidement
épuisé aux profondeurs supérieures à 30 m; au-dessus
de ce niveau, le mélange superficiel et le mélange
convectif hivernal suffiraient à alimenter l'eau en
oxygène. Cela s'est déjà produit dans certains inlets,
quelquefois naturellement, quelquefois accidentellement.
Tel fut le cas, par exemple, de l'inlet Saanich, au
nord de Victoria. En effet, il n'y a pas de renouvellement
valable de l'eau sous les 70 m à cause d'une circulation
estuarienne faible (combinaison d'un très petit
apport d'eau de rivières et de faibles mouvements de
marée) et du seuil qui sépare l'inlet du chenal Satellite
(fig. 10.25). En conséquence, l'eau à plus de 200 m de
profondeur est généralement déficiente en oxygène et
-174-
contient souvent de l'hydrogène sulfuré, à l'odeur
« d'oeufs pourris ». Dans de telles conditions, les eaux
profondes voient rapidement disparaître les formes
supérieures de la vie marine, telles que les poissons et les
homards, qui peuvent se déplacer vers des eaux plus propices
à leur survie. Les animaux immobiles tels que les
anémones, les éponges et les outres de mer meurent ou,
si la période d'anoxémie est brève, risquent d'être
sérieusement atteints. Une telle situation ne peut se produire
dans le détroit de Géorgie parce que les eaux profondes
sont complètement remplacées par des eaux plus
riches en oxygène en une période d'un an environ,
tandis que celles qui se trouvent au-dessus des 30 m sont
complètement renouvelées chaque mois environ.
L'estuaire du fleuve Fraser
Le Fraser est l'un des plus grands fleuves du
monde, et toute étude du détroit de Géorgie serait
incomplète sans une analyse des principales caractéristiques
de la configuration de son estuaire. Ce sujet pourrait
faire l'objet de plusieurs volumes, nous nous contenterons
d'en exposer ici les grands traits.
••■•••