Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

vers l'océan Pacifique, par les passes du sud. Selon le
degré de mélange qu'elle a subi, il est possible qu'une
couche saumâtre bien définie s'étende dans des secteurs
du détroit méridional, et ce, particulièrement en
été. Par conséquent, les vents du sud-ouest au sudest
qui dominent dans ces régions peuvent renforcer
les courants de flux et affaiblir les courants de reflux.
Les vents du nord-ouest devraient avoir l'effet contraire.
Inversement, près de l'extrémité sud du détroit,
les courants de flux sont si forts et le brassage par la
marée si intense que toute action des vents de surface
devrait être complètement oblitérée.
La figure 10.23 est un dessin schématique des
courants de surface « moyens » dans le détroit de
Géorgie, d'après les informations données ci-dessus.
Elle peut être interprétée comme la dérive résultante
de la mise en moyenne des effets des marées, des
vents et de l'écoulement du fleuve sur plusieurs mois.
FIG. 10.23 Circulation moyenne (ou nette) de surface au printemps et
en été dans le détroit de Géorgie, interprétée par l'auteur selon
différentes sources océanographiques. Les grosses flèches indiquent
les courants mesurés par des courantomètres et des dériveurs à drogue;
les petites flèches indiquent les courants mesurés par des bouteilles
dérivantes.
Renouvellement de l'eau
La dilution des eaux du détroit de Géorgie par
l'écoulement du fleuve Fraser, associée au brassage
intense de la marée dans les détroits d'Haro et de
Rosario et le mouvement de pénétration des eaux
océaniques le long du détroit Juan de Fuca, assurent
le renouvellement de l'eau dans les parties les plus
profondes du bassin. Ce débourbage fréquent des
bassins les plus profonds assure le maintien de la qualité
actuelle de l'eau dans le détroit.
Pour comprendre ce processus, il faut commencer
l'étude par la surface où l'eau douce forme une
couche saumâtre relativement mince sur presque
toute la partie méridionale du détroit. Comme cette
eau douce ne peut s'accumuler dans le bassin, la plus
grosse partie de celle-ci (environ 70 à 80 %) avance
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lentement vers l'océan Pacifique, par les passes
méridionales, où l'action vigoureuse de la marée sur
les seuils la mélange à l'eau océanique salée et froide
qui pénètre dans le détroit Juan de Fuca (fig. 10.24).
Une partie de ce mélange nouvellement formé (moins
dense que les eaux océaniques originelles) continue
son trajet vers l'océan par le détroit Juan de Fuca en
une couche superficielle plus salée d'environ 100 m
d'épaisseur. Le restant (plus dense que les eaux
saumâtres s'écoulant vers le sud par les passes)
descend dans le détroit de Géorgie à une profondeur
subsuperficielle et se déplace lentement vers le nord,
grâce à l'effet d'entraînement des marées.
D'après la description précédente, il devrait être
assez évident que les propriétés de l'eau qui retournent
en profondeur dans le détroit de Géorgie sont
fortement déterminées par celles de l'eau qui se
trouve près des seuils des détroits d'Haro et Juan de
Fuca. Les observations indiquent que des eaux du
Pacifique, riches en oxygène et de salinité plutôt
faible, entrent dans le détroit Juan de Fuca au milieu
de l'hiver (décembre) et commencent à remonter les
chenaux. Environ 2 mo plus tard, elles se trouvent
dans les détroits d'Haro et Rosario. Au début du printemps
cette masse d'eau, riche en oxygène, a passé
les seuils qui tendent à isoler le détroit de Géorgie et a
commencé à descendre dans les bassins plus profonds
pour remplacer graduellement l'ancienne eau
dont l'oxygène a été épuisé par l'activité biologique et
les processus de décomposition. Durant l'été, le taux
d'oxygène diminue lentement dans les eaux profondes
du détroit de Géorgie sous l'effet combiné de
la consommation interne et de la faible quantité d'oxygène
dissous présent dans le détroit Juan de Fuca. Le
taux d'oxygène est au minimum au début de l'automne,
environ 3 mo après le minimum estival enregistré
à l'entrée ouest du détroit Juan de Fuca. Par la
suite, et jusqu'au printemps suivant, le taux d'oxygène
dissous recommence à augmenter dans les
couches profondes du détroit de Géorgie. Ce processus
démontre aussi que les conditions océanographiques
de la plate-forme continentale jouent un rôle
vital dans le remplacement des eaux profondes du
détroit de Georgie. Il en est de même pour le détroit de
Puget, l'inlet Saanich, l'inlet Bute et les autres régions
estuariennes des eaux intérieures. Le remplacement des
eaux profondes dans les bassins de la côte ouest de l'île
Vancouver, comme l'inlet Alberni et la baie Nootka,
dépend aussi des conditions qui prévalent sur la plateforme
continentale (voir chapitre 13).
La situation est légèrement différente dans le
détroit septentrional. Là, les eaux sont plus homogènes
et le brassage par la marée moins intense. Par conséquent,
le renouvellement de l'eau est surtout dû au
mélange convectif qui se produit lorsque l'eau de surface
descend à la suite d'un refroidissement important
provoqué par l'air, au cours d'hivers anormalement
froids. Même dans ce cas, l'eau de surface refroidie ne
peut descendre qu'à des profondeurs intermédiaires.
Par conséquent, l'eau se trouvant près du fond dans la
partie nord du détroit ne peut être remplacée que par le
lent mouvement de l'eau profonde, du sud du détroit,