Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

't
Cie p,
Ve4
Angeles
0 20 40
km
0 10 20
milles marins
profondeurs
suereues
Jetée Steveston
—
,Yàriébuver:
FIG. 10.18 Les trois régions océaniques du détroit de Géorie. Les
profondeurs supérieures à 350 m (200 brasses) sont indiquées par des
traits hachurés.
dépit de la persistance et de la force des vents
locaux. La raison de ce phénomène est que l'eau n'a
pas, normalement, une stratification distincte durant
la majeure partie de l'année. Par conséquent, la
vitesse maximale de l'eau de surface sous un vent
régulier soufflant dans l'enfilade du détroit n'est égale
qu'à environ 3 % de la vitesse du vent. Même sous un
vent fort et persistant de 10 mis (20 kn), la vitesse du
courant ne sera, au mieux, que de 30 cm/s (0,6 kn).
Avec des vents transversaux, ou de courte durée
(moins de 12 h), cette vitesse sera un peu inférieure.
En été, la situation générale peut se modifier
légèrement lorsque le soleil réchauffe les quelques
mètres supérieurs de l'eau, allégeant ainsi cette
couche par rapport à l'eau froide sous-jacente. Cela
crée le phénomène des « eaux glissantes » exposé
dans le chapitre 4, et permet à la couche de surface
de glisser plus facilement dans le sens du vent. Un
vent de 10 m/s peut alors produire des courants de
surface dépassant 50 cm/s, si la couche superficielle
n'est pas assez fortement agitée par l'action des
vagues pour perdre son identité (voir fig. 4.3).
—168—
Le détroit central
Cette partie du détroit est caractérisée par des
courants de marée modérément forts et par l'écoulement
du fleuve Fraser. La proximité des régions densément
peuplées du grand Vancouver, en fait la voie
navigable la plus achalandée de la Colombie-
Britannique. C'est la région la plus étudiée du détroit
parce que c'est là que se déverse la majorité des
eaux usées urbaines et industrielles du bas-continent
et que c'est également une importante aire d'alimentation
du saumon migrateur. Il est donc possible de
voir jusqu'à quel point les courants observés ressemblent
à ceux qu'un navigateur peut prévoir selon les
vents et les marées. À cette fin, nous utiliserons les
résultats des études faites à l'aide de dériveurs à
drogue, entre 1966 et 1968, ainsi que certaines données
d'études récentes faites par photographie
aérienne.
Au départ, il est indispensable d'évaluer l'influence
de l'écoulement du Fraser sur la circulation
d'eau dans la partie centrale du détroit. Environ 75 0/o
de l'apport d'eau douce dans le détroit de Géorgie
provient du Fraser qui draine, à lui seul, environ 25 cgo
de toutes les terres de la Colombie-Britannique. Au
total, 70 07o de ses eaux rejoignent le détroit par le
chenal principal près de Steveston. Durant la fonte
des neiges, de la fin du printemps à l'été, les eaux du
fleuve, plus légères, se répandent sur une partie du
détroit en une couche saumâtre, vaseuse, d'une
épaisseur variant de 1 à 10 m. Comme le débit du
mois de juin à la mi-juillet, peut excéder 11 000 m3 i s
(390 000 pi 3 /s) (fig. 10.19), la superficie totale
couverte par ces eaux brouillées peut être très vaste,
surtout lorsque les nombreuses flaques et filets d'eau
douce séparés de la trajectoire principale sont pris en
compte. En hiver, toutefois, l'écoulement semble plus
confiné à la région littorale du delta Fraser; vers la mimars,
le débit diminue généralement jusqu'à environ
1 000 m3 /s (35 300 pi 3 /s) et l'eau du fleuve n'atteint
MARS AVR. MAI JUIN JUILL AOUT SEPT. OCT NOV. DEC
FIG. 10.19 Volume d'eau par seconde, dans le lit du fleuve Fraser
pour 4 a différentes. (Mesures prises à Hope, au fond de la vallée
du Fraser.) Une partie seulement de la courbe d'écoulement de 1948
est indiquée. (Le débit, très important cette année-là, a provoqué de
graves crues printanières dans la vallée du Fraser).