Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

FIG. 1.3 Deux modèles possibles de cellules de convection du manteau
terrestre (A, B), et convection dans un chaudron de bouillon
chauffé (C).
noyau externe à la lithosphère et créent un point chaud
d'activité volcanique. Il existe une vingtaine de points
chauds. L'activité volcanique la plus récente se manifeste
à une extrémité de la chaîne (la grande île Hawaii,
par exemple), alors que les volcans assoupis ou éteints se
retrouvent à l'extrémité opposée de la chaîne (Kauai).
La chaîne est alignée dans la direction du mouvement de
la plaque sur laquelle reposent les volcans; les plus actifs
sont situés sur le bord antérieur de la plaque en marche.]
Le mont Baker, le mont Rainier, le mont St. Helens (État
de Washington) récemment entré en activité et le mont
Garibaldi (Colombie-Britannique) sont des exemples de
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volcans continentaux associés à la subduction de la
croûte. Les îles Aléoutiennes aux spectaculaires pics
volcaniques et le célèbre mont Fuji au Japon sont
d'autres exemples du « Cercle de feu du Pacifique ». La
fosse des Aléoutiennes, immédiatement au sud de la
chaîne des îles Aléoutiennes, descend jusqu'à plus de
8 000 m dans une région où les profondeurs typiques de
l'océan sont voisines de 5 000 m. À moins de 200 km au
nord, les fosses cèdent la place à des îles volcaniques
dont les sommets coniques s'élèvent abruptement
jusqu'à 2 800 m au-dessus de la surface des mers environnantes.
Les processus d'expansion des fonds océaniques se
seraient poursuivis pendant la majeure partie de
l'époque géologique. La distribution actuelle des
plaques continentales et océaniques, cependant, résulta
d'une étape de l'expansion des fonds océaniques qui
débuta il y a environ 200 millions d'années, lorsque le
supercontinent Pangée — ce qui veut dire « toutes les
terres » — commença à se morceler. Six grands
« pavés », ou plaques lithosphériques, qui recouvrent
toute la surface du globe, naquirent de ce morcellement
(fig. 1.5). Dans la figure 1.6, les plaques sont délimitées
par des régions de convergence, comme les fosses ou certaines
chaînes de montagnes, par des régions de divergence,
telles les dorsales océaniques, et par des zones
faillées où les plaques glissent l'une par rapport à
l'autre. Les limites divergentes, ou dorsales d'expansion,
s'étendent tout au long des océans Atlantique,
Indien et Pacifique Sud, alors que dans le Pacifique
Nord, les zones de renouvellement apparaissent limitées
au côté est. Un système de dorsales océaniques particulièrement
actif est celui au large de la Colombie-
Britannique et de l'État de Washington. Les limites convergentes
entourant le Cercle de feu du Pacifique sont
situées sous les talus continentaux (fig. 1.5). L'activité
sismique tendant généralement à aller de pair avec les
mouvements de la lithosphère dans les zones de convergence,
la ceinture côtière de l'océan Pacifique est l'une
des régions du monde les plus frappées par les tremblements
de terre (fig. 1.7).
Les roches injectées dans les fonds océaniques aux
dorsales n'atteignent les zones de subduction qu'au bout
de dizaines de millions d'années et sont tapissées d'une
mince couverture de « poussières » sédimentaires de
matières organiques et inorganiques qui tombent de
l'océan sus-jacent. Une partie de ces roches sédimentaires
pénètre dans le manteau avec la lithosphère en
subduction, tandis que le reste est comprimé, plissé et
transformé en roches métamorphiques par les puissantes
forces de contact qui jouent aux limites des
plaques. De tels mécanismes tectoniques expliquent la
présence du vaste plissement de montagnes jeunes qui
encercle presque tout l'océan Pacifique, allant des
Andes de l'Amérique du Sud aux chaînes côtières de
l'Amérique du Nord, longeant les chaînes aux contours
déchiquetés des îles Aléoutiennes et du Kamchatka, puis
traversant les échines montagneuses du Japon, des
Philippines et de la Nouvelle-Zélande (fig. 1.6). En un
sens, ces zones montagneuses ressemblent à un arc irrégulier
qui se crée à mesure que la plaque continentale se
fraie un chemin dans la plaque océanique.