Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

vers le continent, assez pour engendrer des courants
légèrement plus forts de ce côté que du côté de l'île
Vancouver. Au sud des îles Quadra et Cortes la marée se
propageant vers le nord rencontre celle qui descend vers
le sud par les chenaux du nord, de sorte que la configuration
des marées dans la partie septentrionale du
détroit est confuse et très variable. Apparemment, dans
le secteur nord-est, les deux marées tournoient et se
rencontrent près de Lund, dans le détroit de Desolation.
En raison de l'oscillation sur place de la marée dans
le détroit de Géorgie, il y a étale de haute mer avant que
le courant se renverse avec le reflux. Contrairement au
flux, le reflux se fait vers le sud-est, avec une légère
déviation vers l'île Vancouver, ce qui produit, du côté
occidental du détroit, des courants de marée plus forts
de quelques centimètres par seconde et d'une durée légèrement
plus longue que ceux du côté du continent. Les
courants de marée dans les passes et les inlets contigus
au détroit sont aussi inversés durant le reflux et les
clapotis sont peu fréquents. Il y a une accélération du
reflux dans les parties étroites du détroit au sud de la
pointe Roberts.
Les courants de marée dans le détroit de Géorgie
sont généralement faibles, sauf dans les passes et les
goulets, et leur présence dans les eaux de surface est
souvent cachée par les courants provoqués par le vent et
l'écoulement du fleuve. C'est pourquoi il est parfois
impossible de savoir quelle fraction du courant observé
est véritablement produite par la marée. Pour déterminer
avec précision le mouvement des marées dans tout
le détroit, des mesures de courants devraient être prises
sur une vaste région, en plusieurs endroits, à différentes
profondeurs, et à différentes phases de la marée. Cela
serait fort coûteux, difficile et long. Heureusement, il
existe un moyen de contourner ce problème par la mise
au point d'une simulation par ordinateur des marées et
des courants de marée. Pat Crean, de l'Institut des
sciences de la mer de Sidney (C.-B.), a développé un tel
modèle pour les eaux du détroit de Géorgie et du détroit
Juan de Fuca.
Il a fallu plus de 10 ans d'efforts constants pour
amener le modèle de M. Crean au degré de perfectionnement
actuel. Au cours de cette période, le modèle a
été considérablement modifié pour inclure un plus
grand nombre des mécanismes physiques qui peuvent
affecter les marées et pour mettre à profit les progrès de
la technologie informatique et des techniques d'analyse
numérique. De plus, il a été nécessaire de mesurer les
marées et les courants à des endroits précis, dans les
deux détroits, pour vérifier la validité des résultats de la
simulation par ordinateur. Comme les résultats du
modèle actuel reproduisent fidèlement les mesures
réelles pour une grande variété de marées, la possibilité
de prévision des marées et des courants de marée s'est
considérablement accrue. Par exemple, il est maintenant
possible de simuler le mouvement de la marée dans tout
le détroit à un moment donné et de prédire à long terme,
le déplacement, provoqué par la marée, d'agents polluants
comme les hydrocarbures. Le modèle informatique
aide aussi les scientifiques à déterminer quel
processus physique influence le plus le paramètre
océanique dans les eaux côtières intérieures. Enfin, les
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spécialistes espèrent qu'il sera possible de raffiner le
modèle pour simuler l'influence des vents, de l'écoulement
du fleuve Fraser et des conditions dans le
Pacifique sur la circulation des masses d'eau dans le
détroit de Géorgie et le détroit Juan de Fuca.
Des cartes du mouvement des marées, choisies
parmi celles produites par le modèle, ont été reproduites
aux figures 10.14, 10.15. La première série de cartes
(fig. 10.14A, B) présente des instantanés des courants de
marée de surface en période de flux et de reflux maximum
dans tout le détroit, du cap Flattery jusqu'au cap
Mudge. Ces « cartes générales » sont dérivées d'une
version antérieure du modèle. Les cartes détaillées les
plus récentes, figures 10.15A à 10.15C, nous donnent
une image beaucoup plus précise des courants mais sont
limitées à la partie sud du détroit de Géorgie et à la
partie est du détroit Juan de Fuca. (Les résultats du
modèle de la carte générale sont utilisés comme
« entrée » pour le modèle de la carte détaillée.) Les trois
cartes de courant de marée correspondent respectivement
au flux maximal, et au mouvement 2 h après le
flux maximal et le reflux maximal. Dans chaque cas, les
flèches (ou vecteurs) indiquent la vitesse moyenne des
courants de marée, de la surface jusqu'au fond océanique,
en un endroit particulier pour la phase désignée de
la marée. Dans les cartes générales, le vecteur de vitesse
représente le courant de marée moyen au centre d'un
carré d'une surface d'eau de 4 km de long sur 4 km de
large; dans les cartes détaillées, la moyenne est établie
sur une surface plus petite de 2 km de long sur 2 km de
large. La même méthode s'applique à la profondeur de
l'eau pour chaque genre de carte. (Les coûts d'exploitation
augmentent rapidement en fonction de la grandeur
de l'échelle du modèle informatisé. Par conséquent, en
dehors des restrictions scientifiques, le coût devient le
facteur limitatif principal de la restitution du détail par
le modèle des marées.) Le modèle tient compte de la
profondeur variable de l'eau, de la configuration de la
ligne de rivage, de la rotation de la terre (force de
Coriolis) des effets de frottement et de l'attraction terrestre.
Mais il ne rend pas compte de l'influence de la
circulation des vents, de la pression atmosphérique, de
l'écoulement du fleuve ni de la densité variable de l'eau.
La simulation informatisée n'englobe que les
courants de marée « purs », il peut donc y avoir des
différences considérables entre les courants de surface
observés et modélisés, à cause des répercussions de
l'écoulement des cours d'eau et aussi des vents. Ceci est
particulièrement vrai pendant les périodes de grand
débit du fleuve Fraser ou de grands vents. Le lecteur
prudent considérera donc les cartes de courants comme
un indicateur du régime type de flux et de reflux plutôt
que comme une bible. En outre, les chenaux étroits
comme les goulets Dodd et False ne sont que sommairement
évalués dans la simulation. (Comme le volume
réel d'eau qui y entre est petit, ces passes ne sont pas
indispensables à la simulation des courants de marée
dans les chenaux principaux, même si leur importance
locale est considérable.) Les contre-remous localisés ne
peuvent pas être délimités non plus par le modèle si leur
dimension est égale ou inférieure à la superficie des
carrés de la carte sur lesquels la moyenne des mouve-