Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

arement 1,8 m et où la hauteur maximale des vagues
n'était supérieure à 0,6 m que dans 10 % des cas
seulement. Dans moins de 30 % des cas, ces dernières
données indiquaient des vagues de plus de 0,3 m de
haut.
Périodes
Une comparaison entre la hauteur et la période des
vagues révèle d'autres facettes du régime des vagues
dans le détroit de Géorgie. Dans les deux régions
exposées, par exemple, la hauteur des vagues significatives
a tendance à augmenter avec la période, au moins
jusqu'à des périodes d'environ 5 s. Une vague typique
de 5 s aura une hauteur d'onde significative de 0,5 à
1,0 m ou une hauteur d'onde maximale de 0,8 à 1,6 m,
ce qui semble indiquer que les vagues d'une période de
5 s ou moins sont fortement influencées par les vents.
Lorsque la période est de 5 à 6 s, il y a transition de la
vague à la houle, alors que les vagues de forte et de
faible hauteur se suivent presque de façon régulière.
Quand la période dépasse 6 s, la hauteur des vagues
observée est généralement faible et représentative d'un
type de houle longue et basse qui, pour une période de
6 s, devrait avoir une longueur d'onde approximative de
55 m, selon le tableau 6.3. Néanmoins, des vagues d'une
hauteur d'onde significative allant jusqu'à 2,5 m et de
périodes de 7 à 8 s se produisent de temps en temps. De
telles vagues sont plus susceptibles de se produire au
banc Sturgeon qu'au banc Roberts à cause de l'effet de
creusement des courants inverses provenant du bras
nord du Fraser.
La grande majorité des vagues dans la partie
ouverte du détroit, au large de l'estuaire du Fraser, ont
des périodes groupées dans la gamme de 2 à 4 s et des
hauteurs maximales probables inférieures à 1,5 m. La
période maximale de l'onde la plus probable, selon les
observations faites au large des bancs Sturgeon et
Roberts, est de 9 s ce qui, pour une houle sinusoïdale
faible en eau profonde, devrait correspondre à une
longueur d'onde maximale d'environ 125 m. Des vagues
de périodes de 5 à 6 s se produisent dans presque 30 cgo
des cas au large des bancs Sturgeon et Roberts.
Les données sur les vagues au large de West
Vancouver sont remarquablement différentes de celles
relevées dans le détroit. Les hauteurs d'ondes significatives
au large de West Vancouver sont toujours
inférieures à 1,0 ru, mais présentent une étonnante
variété de périodes d'ondes allant jusqu'à 7 s, ce qui
indique que les vagues et la houle ont des hauteurs
comparables dans l'inlet Burrard.
Évidemment, les statistiques ci-dessus ne rendent
pas compte de tous les mouvements ondulatoires qui se
produisent dans le détroit de Géorgie. L'auteur, au
cours d'une traversée entre Swartz Bay et Tsawwassen,
par une fraîche journée de printemps, alors que les vents
du nord-ouest soufflaient en rafales à 25 m/ s (50 kn), a
vu d'immenses vagues déferlantes qui semblaient engloutir
le détroit dans une eau blanche d'écume. À bord
du MV Queen of Sidney trempé d'embruns, les enfants
pleuraient et de nombreux passagers étaient accrochés à
la rambarde. La cafétéria avait fermé ses portes dès que
le bateau avait quitté la passe Active, mais la plupart des
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passagers, en proie au mal de mer, ne l'avaient pas remarqué.
Quelques traversées furent annulées plus tard
dans la journée, mais pas à cause des vagues de 3 à 4 m.
Il est visible, d'après la mince protection qu'offrent les
petits brise-lames à Tsawwassen que les seuls jours où
les traversées sont annulées sont ceux où le vent contrarie
l'entrée du bateau au port, et non ceux où la mer
est grosse.
Clapotis
Les vagues les plus hautes et les plus fortes dans le
détroit de Géorgie surviennent en clapotis quand de
forts courants rencontrent les vagues formées sur de
longs parcours par des vents de la force du coup de vent.
Les vagues, dans ces régions, peuvent être dévastatrices
et les pilotes des petites embarcations doivent tout faire
pour les éviter.
Des clapotis particulièrement dangereux s'observent
en trois endroits différents dans le détroit (voir fig.
10.1) : 1) au voisinage de la passe Boundary pendant les
périodes de grands vents du nord-ouest et des grands
courants de flot. L'état de la mer est rendu davantage
confus à cet endroit par les fortes remontées d'eau et les
remous provoqués par la marée dans le chenal. Dans le
grand contre-remous qui se forme au nord de l'île
Tumbo à marée montante, la mer est plus calme. Il
existe également de dangereux clapotis : 2) au large de la
jetée Steveston et de celle du bras nord du delta du
Fraser durant les périodes de coups de vent de l'ouest ou
du nord-ouest. Des clapotis extrêmement dangereux
pour de tels vents se forment durant les périodes de
grand écoulement du fleuve (crue estivale) ou au
moment de la marée basse, lorsque la vitesse d'écoulement
du fleuve peut atteindre 2,5 m / s (5 kn) dans le
chenal principal. Près de l'embouchure du fleuve,
l'élévation du fond provoque une amplification des
vagues et, invariablement, l'eau est plus agitée à cet
endroit que dans les régions voisines. De nombreux
bateaux ont été perdus corps et biens alors qu'ils essayaient
d'entrer dans le fleuve par un vent de nordouest,
et ce nombre augmentera sûrement si les plaisanciers
de la côte, de plus en plus nombreux, ne sont pas
mieux informés des risques qu'ils courent; 3) la zone au
sud du cap Mudge connaît aussi des clapotis par forts
vents du sud-est avec courant de flot. La région s'étendant
du cap Mudge jusqu'à la pointe Willow environ est
localement renommée pour ses clapotis, qui sont parmi
les plus impressionnants de tout le détroit de Géorgie, et
doit cette réputation à un fetch relativement long et aux
forts courants de marée qui sortent du passage
Discovery, en direction sud. L'auteur peut personnellement
certifier que cette réputation n'est pas surfaite. Au
retour d'une excursion, en mars 1977, le CSS Parizeau
est entré dans une zone agitée à environ 1,5 km au sud
du cap Mudge, alors que la marée montait à une vitesse
de 3 m/ s (6 kn) et qu'il y avait des coups de vent du sudest
avec des rafales de 30 m/ s. Les courants ont littéralement
arrêté les vagues au bord frontal du courant de
marée. Les vagues se sont creusées pour former de
véritables pics de plus de 5 m de haut, bouillonnant et
écumant dans leur effort pour se propager contre la
marée. Au passage de chaque crête stationnaire, la