Océanographie de la côte de la Colombie-Britannique - Pêches et ...

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FIG. 10.2 Coupe transversale des chenaux conduisant au détroit de
Géorgie, section nord (en haut), section sud (en bas). (D'après
Waldichuk 1957)
20 m supérieurs pour que les températures près de la
surface atteignent environ 15°C par endroits. La fonte
des neiges provoque la crue du Fraser à peu près à la
même époque et une couche d'eau saumâtre envahit de
grandes portions du détroit. Une stabilité accrue des
quelques mètres supérieurs de la colonne d'eau permet
un meilleur réchauffement, favorisé par de plus longues
périodes d'ensoleillement plus intense et des températures
plus élevées de l'air. Il n'est pas exceptionnel de
trouver, en juillet, au milieu du détroit des plans d'eau
dont la température dépasse 20°C. Des températures
semblables se retrouvent dans l'eau des régions abritées,
comme dans la baie Departure près de Nanaïmo, dans
l'inlet Burrard au large de Vancouver et dans de
nombreuses petites anses et baies de chaque côté du
détroit. C'est uniquement dans les régions influencées
par la marée, aux extrémités nord et sud du détroit de
Géorgie, que les températures de l'eau restent uniformément
basses (environ 10°C) tout au cours de l'été.
Cependant, lorsque les vents soufflent vers le large,
même les régions comme la baie Departure peuvent
avoir des eaux de surface froides parce que les eaux
chaudes sont entraînées au large et que des eaux froides,
plus profondes, remontent pour les remplacer (voir
chapitre 5).
C'est généralement vers la première semaine d'août
que les eaux superficielles atteignent leur température
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FIG. 10.3 Coupes longitudinales indiquant la variation de la température
de l'eau le long du chenal de l'extrémité ouest du détroit Juan
de Fuca à l'extrémité nord du détroit de Géorgie. En (A), janvier 1968,
en (B), juillet 1968. (Tiré de Crean et Ages 1971)
maximale dans le détroit de Géorgie. À la fin de ce mois,
le refroidissement commence et la température de l'eau
de surface retombe à environ 15°C dans la majorité de
la région. Vers la fin de l'automne, l'activité cyclonique
accrue, associée à une diminution de l'ensoleillement, à
un apport d'eau douce relativement faible et au
rafraîchissement de l'air engendre, dans le détroit, des
températures de surface presque uniformes d'environ
9°C. La couche supérieure continue de se refroidir
jusque tard en hiver et le cycle se répète, avec de légères
variations d'année en année à cause des fluctuations
annuelles du climat local.
Comme la température, la salinité est distribuée en
deux couches distinctes dans le détroit de Géorgie (fig.
10.4A,B). Le sommet de la couche inférieure se situe
environ à 50 m sous la surface et est caractérisé par une
salinité de 29,5 °/oo; en dessous, la salinité augmente
graduellement jusque près du fond où les valeurs
atteignent 30,5 °/oo en été et 31,0 °/oo l'hiver. Au
contraire, dans la couche supérieure, la concentration
de sel varie considérablement selon la saison et la
proximité de l'estuaire du Fraser où les concentrations
de sel sont toujours assez faibles. Des eaux de surface de
faible salinité, très localisées, sont souvent associées aux
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